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王蕴斋的夫人施桂芬
苏州日报 20161104 B第02版
■羊眼
曾经担任两淮草盐场大使的“新苏州人”王蕴斋，虽然有诗作被选入不同的集子，但真正让他为世人所知的，却是他的夫人施桂芬（一作桂芳）。
王蕴斋名玮，蕴斋其字，山西汾阳籍，浙江绍兴人。他的爷爷王锡九，进士出身，曾经做过吴县县令、苏州府督粮同知。苏州这一支王家被打上汾阳籍山阴人的烙印，就起始于他。他到江苏做官之后，就把家安在了苏州。所谓汾阳籍，是因为祖上在山西做官，遂落籍汾阳。
王蕴斋的夫人施氏，也出身官宦之家，从小受到良好的教育。她的母亲陈素珍，是道光年间绍兴进士陈光绪的女儿，很有才名。陈素珍年轻时与老公施梦玉的诗词唱和之作，不知道怎么就流了出去，一时间文人骚客，动辄吟唱。只羡鸳鸯不羡仙，少年男女本来就感情丰富，何况兼有才气？佳人才子，自然是一桩人间美事。
如同冯梦龙编辑的《挂枝儿》众口流传一样，这个事情与封建礼教不合。所以后来，夫妇间再有卿卿我我的浅吟低唱，就秘而不宣了。不仅如此，陈夫人还引以为戒，《晚晴簃诗汇》说她“性整洁，教子女有法度”。但似乎是矫枉过正，长女桂芬继承了陈氏的才气，能诗，但是在生活上却不知道变通，走向了另一个极端。《清稗类钞》就把她的迂谨收为笑谈，与母亲的才名相比，自然是等而下之了。
施氏此人，深受“举案齐眉”的影响，刻意仿效，要做孟光第二。这本来是一件好事，但在她手上演绎到了极致。
王蕴斋与施氏育有二子，长曰敬铭，次曰式通。敬铭科第不佳，久困场屋，后来做大吏的幕僚，受知遇做到知县。式通后来也考上了进士，到日本考察教育，民国元年曾出任司法部次长，著作等身。施桂芬与王蕴斋相敬如宾，是真把老公当成了宾客。她认为婚姻的意义就是传宗接代，自己生养了两个儿子，这个使命已经完成，因此三十岁上就与老公异室分居。每天早上，儿子媳妇请安、伺候梳洗完毕，她再带着他们与老公一起吃早茶、吃饭，当然儿子、媳妇都是随侍一旁的。老公去上班，她带着子、媳送到中门即止步不前；老公下班回家，再带着儿子、媳妇们到中门迎接。滑稽的是，晚饭后与蕴斋举办“茶话会”，相互慰问，拉拉家常，训示子媳。然后亲自掌灯送老公去卧室就寝，再小坐一会儿，蕴斋再把她送回房间，她再送回去，如此几次三番，跟演戏一样，过了二更天之后大家才能上床睡觉。当然这个过程，子、媳都要全程参与。常年如此，蕴斋不堪其苦，提出三个条件，要么同居，要么置妾，要不就吸食鸦片。桂芬再三考虑之后，只允许蕴斋吸了鸦片。
施氏认为床笫之欢既污秽又危害健康，自己分居不算，还要求已经都给她生养了孙辈的儿子、媳妇全都分居，
而且平日里监管很严。可怜两对小夫妻在她的淫威之下，忍气吞声，同在屋檐下，每天不过眉目传情而已。有一次，长媳回娘家，儿子送她上船，旷夫怨女，得此良机，就在船上成其好事，不料就此怀孕。生了孙子之后，媳妇还坐着月子，桂芬不仅没有添丁之喜，而是异常生气，冲进房间辱骂媳妇狡猾轻薄，不安妇道。大儿媳妇最后羞愤上吊自杀，枉送了卿卿性命。不久，老二一家故伎重演，也是归宁时在船上怀的孕。因有前车之鉴，式通早有准备，妻子待产之前，密信让岳家及时把妻子接回娘家，这才幸免于难。
施氏自标谨守古礼，实则违反人伦。从蕴斋提出的三个条件来看，她只选择第三条，分明是妇人妒悍。因王家注籍汾阳，敬铭的大儿子王薇伯得以递补山西官费留学日本，还当选为同盟会山西分会主盟人、支部长。
□羊眼
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