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苏州民俗26——七夕乞巧
姑苏日报 20150816 B第07版
■沈建东
■沈建东
在初秋无云的夜晚，农历七夕前后，如果仰望天空，所看到的最亮的星是织女星，我们会发现织女星和附近的几颗星连在一起，好像一架七弦琴的样子，天文学上称天琴座，古人却把它想象成为一个纺织机的模样。白蒙蒙像云一样的一片，从北到南横过天空，就是银河，也叫天河。天河的东南面有排成一条直线的三颗星。中间一颗很亮，两旁的光芒较弱，看去与中间的一颗距离恰好相等。用直线把这三颗星连结起来，正像一条两臂相等的杠杆，这三颗星叫天平星，也叫扁担星，又称河鼓一、河鼓二、河鼓三。其中河鼓二最大最亮的就是牛郎星，也叫做牵牛星。河鼓一、河鼓三就是民间想象的牛郎织女的一对儿女，古人用非凡的想象力，把这两组星想象成为了一个人间美丽凄婉牛郎织女的神话故事，并歌之咏之：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。”
《牛郎织女》是我国四大民间传说故事之一，与原始的星辰神话有关，在最早的诗歌总集《诗经·小雅·大东》篇章里就有：“或以其酒，不以其浆，鞙鞙佩璲，不以其长。维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。东有启明，西有长庚。有捄天毕，载施之行。”这是我们今天所看见最早的关于牛郎、织女两个星宿的记载。据《太平御览》卷三十一引《汉武故事》记载，汉武帝先后与西王母相会五次，均在七月七日，西王母就是银簪划出天河为界，使得牛郎织女各在一方的神仙，东汉时候，牛郎织女的故事已经构建得比较完整了，牛郎织女以天河为界，每年七夕喜鹊搭桥才能相会，至此牛郎织女的故事在民间流传至今。故事完全是中国农耕文明——男耕女织社会模式的生动反映，合乎了小农经济社会自给自足的生活愿望，因而在民间流传千年不衰。
七夕乞巧，据考证，中国古代最早的七夕乞巧方式，始于汉代，流于后世。据汉刘歆《西京杂记》卷一记载云“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”南朝梁宗懔《荊楚岁时记》也说：“七月七日，为牵牛、织女聚会之夜。传《天问》云：七月七日，‘牵牛、织女会天河。’此则其事也…… 七月七日，是夕人家妇女结彩楼穿七孔……”七孔针就是在月下用彩线穿七个针，谁先穿好谁就得巧，不然则输巧。王仁裕《开元天宝逸事》云：“帝与贵妃，,每至七月七日夜在华清宫游宴。时宫女辈陈瓜花酒馔列于庭中,求恩于牵牛、织女星也。又各捉蜘蛛闭于小盒中,至晓开视蛛网稀密，以为得巧之侯，密者言巧多，稀者言巧少。民间亦效之。”正如唐诗人林杰《乞巧》诗云：“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”在洪升的《长生殿》的《密誓·乞巧》一折，写杨玉环七夕在长生殿乞巧，演绎到白居易的《长恨歌》里就成为了唐明皇和杨玉环缠绵的爱情悲剧的一部分，长诗的结尾这样咏叹道：七月七日长生“殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”唐代关于咏唱七夕的诗词很多，如杜牧诗云：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天街月色凉如水，卧看牵牛织女星。”罗隐诗云：“络角星河菡萏天，一家欢笑设红筵。应倾谢女珠玑箧，尽写檀郎锦绣篇。香帐簇成排窈窕，金针穿罢拜婵娟。铜壶漏报天将晓，惆怅佳期又一年。”
宋代，七夕已经演变成为了民间重要的节日，宋人孟元老《东京梦华录》、周密《武林旧事》、吴自牧《梦梁录》等都有详细的记载。如《梦梁录》卷四云：七月“七日，谓之‘七夕节’。其日傍晚时，倾城儿童女子，不论贫富，皆着新衣。富贵之家，于高楼危榭，安排筵会，以赏节序，又于广庭中设香案及酒果，遂令女郎望月瞻斗列拜，乞巧于女、牛。”宋仇远七夕诗云：……“痴儿笑月羞眉曲，稚女穿针斗眼明。夜半且分瓜果供，天中岂识别离情。……”秦观《鹊桥仙》词云：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”流传至今。
苏州旧俗，七夕，陈瓜果，焚香于庭。有七巧会，令儿女辈悉参与，谓之女儿节。城乡女儿于此日用杯瓶盛鸳鸯水，即井水与河水各半，置院中一夜，日出后，水面生膜，投针水上，视其水底针影，名为乞巧，如针影如花，则谓之乞到巧了，于是欢呼雀跃，如杵，则未乞到巧，垂头丧气，只有祈祷来年乞巧成功。或以青竹戴绿荷系于庭，作承露盘，明日早晨视盘中蜘蛛含丝者，谓之得巧，余皆举露饮之。日中川忠英著《清俗纪闻·巧日·乞巧》记载：“七月七日称为巧日，在露台放置桌子，露台系在楼前接出之台架，三面有栏杆，无屋顶。小户人家无露台，则在院中上供。以点心鲜果七种、品种无规定制式，针七根、线七条向牛郎织女二星上供。幼女等夜半拜星，并用线穿入上供之针，称为穿针乞巧。”
旧时，已婚的妇女们在乞巧的同时，也在节日里祈求生育，有“种生”的习俗，所谓“种生”就是在节前用小麦、绿豆、豌豆等放在陶瓦罐中浸水，生芽数寸后，在七夕日用彩线扎束起来，以为得子之佳讖。村中小儿女们乞巧之夜，摘取凤仙花朵，捣花汁染无名指尖及小指尖，谓之红指甲，袁景澜《吴郡岁华纪丽》卷七引杨维祯诗云：金凤花开血色鲜，佳人染得指尖“丹。”的描述，相传留护至明春元旦，老年人看后，令目不昏。此日民间应节食物为巧果。
七夕节起源于远古星辰崇拜，是万物有灵论和自然崇拜的产物，人们视牛郎和织女为神，后来按照传统小农经济的社会模式，加以想象，牛郎和织女成为了一对夫妻，因为王母娘娘的干预，一年只允许相见于七夕，千百年来赚得人们无限的叹息，宋之问《七夕》“莫言相见阔，天上日应殊。”
七夕过后村农十分注意看天河显晦，卜米价高低，晦则米贵，显则米贱。古诗云：天河司米价，太乙“照时康”，七夕后，天气渐凉，村中妇女们开始捻纱织布，小姑娘则开始学习刺绣纺织。
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