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言子词牌楼
姑苏晚报 20100223 33版
■徐苏君
■文/徐苏君 钢笔手绘/马振暐
东汉许慎《说文解字》中说：“坊，邑里之名，从土方声。 ”《玉篇》中说：“牌，牌榜。 ”“榜”同“牓”，就是匾额。合在一起称“牌坊”，俗称牌楼，是中国特有的一种建筑形式，似乎区别就在于外观上是否建有重檐的顶子，有顶的叫“楼”，无顶的叫“坊”。 “坊”是中国古代特有的行政单位名称，相当于"里"。如古代苏州就有"三宫九观二十四坊"之称，把苏州划分成二十四个里坊，如庆元坊、吴趋坊、黄鹂坊等。
在古城苏州，牌坊也由来已久，且数量众多。南宋绍定二年（1229），知府李寿朋在城内街巷立牌坊六十五座，壮观无比，历经数百年，至清朝末年，古城犹有两百余座牌坊，可惜近百年来，牌坊数量急剧减少，现存牌坊屈指可数。苏州牌坊的类别很多，形式也多种多样，从功能上分，可以有以下几类：一是宗教祭祀类，如府学前牌楼、言子祠牌楼、城隍庙前牌楼等；二是表彰忠臣孝子节妇义士类，如“先忧后乐坊”、三元坊、各类贞节坊；三是表彰功绩，如“民不能忘”坊；四是地理性标志，如各类街巷入口的牌坊。
言子祠牌楼位于干将坊言子祠前，东西各一。言子（前506~前443）名偃，字子游，春秋吴国人，孔子弟子“七十二贤”之一，后人尊称“南方夫子”。祠庙建于明万历十二年（1584），清光绪元年（1875）重建。坐北朝南，现存祠门及享堂。享堂为硬山造，面阔三间14.4米，进深10米，扁作梁，覆盆式青石础。壁面嵌有明清碑记六方。自清末起设小学校于祠内，平江区为此立碑，叶圣陶早年曾在此执教，该建筑1983年被列为苏州控制保护建筑。
图为上世纪70年代的言子祠牌楼 “爱人坊”，现无存。
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