长篇评话。述山东济南历城马家庄马永贞，自幼习武，嫉恶如仇。光绪十九年马贩马至上海，恰逢四月初八虹庙集会，偶见流氓在大殿前炫耀武艺，马不服，上前较量，力举香鼎挫败流氓。上海租界流氓头子白癞痢目睹马永贞举鼎，急欲收罗他为党羽，马不屑与之为伍，并当众斥责他是洋人走狗。白癞痢恼羞成怒，纠集斧头党，屡次加害于马，均被马击退。上海兵备道衙门捕快班头柴九云钦佩马永贞为人，结为知己，马永贞寄寓柴家，并设场授徒。艺徒中有一混名小顺子的刘开堂，品质卑劣，因被马永贞重责而怀恨在心，投奔白癞痢献计害师。一日，白于日升楼茶馆预伏斧头党，在马永贞至茶馆时，用石灰掷马面部，使马双目失明后被利斧劈死。柴九云痛失挚友，修书告马永贞妹素贞。素贞急赴上海，当夜潜入白家行刺白癞痢，被白党羽殷子锡窥破，先发制人，素贞险遭不测，无功而返。翌年，柴九云设计，素贞扮作村姑，由荐头店介绍进白家帮佣伺机复仇，又被殷子锡识破。素贞被捕，被投进上海县监狱。马之母舅杨逸卿显奇能营救素贞越狱，终于在十六铺黄浦江边血溅龙云居，白癞痢、小顺子等一伙流氓死于素贞白刃之下。