摘要： 宪宗成化八年（1433）二月，吴宽终于考中会试，并且夺得第一名。按科举成式，会试后的殿试于三月初举行，而成化八年的殿试延至三月十五日举行。吴宽以一道出众的时务策，一举夺得第一甲第一名的桂冠。
一、才华横溢、忠厚仁义的书生
吴宽(1435～1504) ，字原博，长洲 (今江苏苏州)人。长洲地处吴中，风光秀丽，文化兴盛，名士辈出。吴宽受吴中山水、人文的熏陶，好学上进，年少时便以诗词、书法闻名遐迩。他忠厚仁义，孝事父母，宽以待人，也大令乡党称赞。距长洲百里之遥有家富人，闻知吴宽大名，聘他为馆帅，教儿孙读书写字。主人家有个女儿，年方十六、七。有一次，她偷偷窥视新来的教书先生，见吴宽一表人材，听人说他德才也佳，大为倾心，每天早晚都精心烹制一碗肉羹，遣身边的丫鬟送去。当吴宽得悉小姐有意于他时，便托辞离去。
这件事他一直讳言，深怕影响了那位痴心女子的名声。直到老年听说那位女子已死去，才向子孙道及。象这样处处为他人着想的事，不胜枚举。他十分海量；即使当面而羞辱，他也不介意。 他有个同乡，因某事怨恨他，一心想报复。一次，吴宽携夫人出游，那人跟在他的车骑后面大骂。仆人想教训他一番，被吴宽喝住，他象没听见一般、心平气和地坐在车上。那位同乡不解气，又凿去了吴宽为苏州府府学题写的碑文。官府追查，吴宽为同乡开脱道："我那篇文字也的确不值得保留。" 有文献记载说，吴宽这种宽以待人的行为，不可胜数。吴宽虽然才华横溢，但科举也不是一帆风顺。一次，他落第后闻讯母病，匆忙回家，过关卡时也忘了通报，关吏扣留了他，他赋诗一首献上：
"献策金门苦未收，归心日夜水东流。
扁舟载得愁千斛，闻说君王不说愁。"
那关吏读罢诗，很是惭愧，释放了他。 他才气高，有时也不免狂傲一些。 有一次，有人来求徐有贞写道墓志。徐有贞的名声不是太好，"土木堡之变"后，蒙古族瓦部首领也先扬言南下，徐有贞害怕了，建议迁都南逃，遭到于谦的指斥，为人讪笑。但此人很有学问，《明史 ·徐有贞传》说他于天文、地理、兵法、水利、巫术等等，无不谙究。他是吴县（今江苏苏州）人。苏州府所在分作两县，一是长洲，一是吴县。故吴宽与徐有贞算是同乡。吴宽慕他才学，投在他门下。见那人来讨墓志，吴宽问："你是想让个大官写墓志以光宗耀祖，还是想得到传世佳作呢？"那人道："当然要传世佳作了！""那好。"吴宽说，"有个吴宽秀才，他的作品足以传世，何不去求他？"
二、老死礼部尚书任上
宪宗成化八年（1433）二月，吴宽终于考中会试，并且夺得第一名。按科举成式，会试后的殿试于三月初举行，而成化八年的殿试延至三月十五日举行。吴宽以一道出众的时务策，一举夺得第一甲第一名的桂冠。
中状元后，吴宽入翰林院为修撰，掌修国史。不久，被派往东宫，侍从皇太子朱祐樘．秩满进宫为右谕德，这是一个教导皇太子仁义道德，侍从他赋文弄墨的官职。
成化二十三年八月，宪宗驾崩，皇太子即位，年号"弘治"，是为孝宗。吴宽迁为左庶子，一个东宫的侍从顾问官。当时，孝宗年方18岁，还没儿子，吴宽这个官位是个虚衔，他以此官参修《宪宗实录》，书成，进宫为少詹事兼侍读学士。少詹事是太子东宫衙门詹事府的副长官，也是个虚衔，他的真实职务是侍读学士，侍从孝宗读习经史。
弘治八年（1495），吴宽被擢为吏部右侍郎。不幸的是，老母去世，他离职奔丧，守丧三年，服满回家，出任詹事府詹事，入直东阁，凡有诰命，都由他起草，但平时仍在东宫，侍从皇太子朱厚照。
孝宗是励精图治、有所作为的皇帝，但皇太子朱厚照不学无术，变着花样玩乐。他身边又有刘谨等奸宦，迎合他的心理，纵他游玩，常以游玩来打搅学习。作为太子东宫衙门的长官，吴宽有教导之责却无训斥之权，他只得率其同僚上疏孝宗，说："东宫讲学，寒暑风雨则停，朔望令节又停，一年不过讲数月，一月不过讲几天，一天不过讲数刻。进讲时间少，辍讲之日多，岂容再以别的事来妨碍诵读。古人八岁从师，即宿于外，无非是想去掉孩童习气，亲近正人君子。老百姓都这样，况且皇太子！"孝宗嘉而纳之。
弘治十六年，进官礼部尚书，兼职如故。
当时内阁首辅乃洛阳（今属河南）人刘健，内阁大臣有余姚（今属浙江）人谢迁、茶陵（今属湖南）人李东阳。谢迁也擅长诗词，但不及吴宽写得好，他是成化十一年状元，比吴宽晚一科。谢迁觉得吴宽的才学和资历都比自己高，想引吴宽入阁，共掌朝政。但刘健不同意，吴宽遂不能入阁。
弘治十八年五月六日，孝宗病死，皇太子朱厚照即位，年号"正德"是为武宗。这是一个荒淫无道的君主。他整日与奸宦刘瑾等人玩乐，置国政民事于不顾。正德元年（1506）十月，刘健、谢迁两人辞职回乡。临去时，谢迁再次荐举吴宽入阁，武宗未准。吴宽虽众举望所归，但终未能入阁，老死于礼部尚书任上。武宗诏赠太子太傅，谥号"文定"，又诏官其一子为中书舍人。当时吴宽的长子吴爽已靠父官承荫为太学生，吏部建议以其次子吴奂为中书舍人。武宗览奏，吴奂为太学生，以吴爽为中书舍人，说做弟弟的不可先于兄长。
三、品行信受称道
吴宽从小仁义厚道，入仕之后，官场上的尔虞我诈风气并没使他同流合污，他依旧那么仁义厚道。有名贺恩者，与他是同榜举人，在北京染疾，吴宽把他迎入府邸，朝夕侍候。贺恩不幸病死，吴宽极悲，素衣一月，为他服丧。有个乡人死在京师，没钱买棺材，其子借贷于人。吴宽闻知恻然，亟命把钱还给人家，自己拿钱买棺材给乡人。家乡有田数顷，收获物常常用来周济贫困的邻里亲戚。
他为人和气，无激烈言行。但他决不盲从，遇有他认为不可以的事，必加谏争。他对功名利禄看得很轻，不汲汲于功名，不戚戚于宝贵。在翰林院当修撰时，在居室的东边建了一个花园，种上花草。退朝后手执书卷，吟哦其中。逢良辰佳节，设宴招客。分题联句以乐，象个不知有官位者。他的名望很高。却不能入阁，众人都替他惋惜，他却说："我就没想入阁。如今做个尚书就心满意足了。"
他的品行倍受时人称道，万历十七 （1589）状元焦蛇在八卷本《玉堂丛话》中，记载吴宽品行的条目最多、啧啧称颂。清人修的《明史·吴宽传》也说他品行高洁，不沽名钓誉，自守以正。
四、诗词隽永
吴宽在诗词上造诣极高。他赋诗作同，不事雕琢，意味隽永，纾徐如欧阳修，老成则如韩愈。在他的诗中，《赋黄楼送李贞伯》是佳作之一。诗云： "维河有源星宿同，鲁河积石思神功。 浊流汗漫失故也，积石却与澶渊通。 平郊脱辔万马逸，一夜径度徐州洪。 徐州太守苏长公 ，夜呼卒伍登城墉。 一身未足捍大患，岂无木栅兼竹笼。 戏马台等二十里，筑堤横亘长如虹。 高城不漫三版耳，挽回鱼鳖仍耆童。 防河录成天有工，黄楼高起城之东。 五行有土可制水，底用四壁涂青红？ 太守登楼宾客从，举杯酹水临长风。 河伯俯首受约束，不敢更与城争雄。 水流滔滔向东去，纾徐演漾殊从容。 负薪投璧竟何用，汉家浪筑宣房宫。 自公去后五百载，水流无尽恩无穷。 我生慕公公不逢，安得置我兹楼中。 颍滨淮海独何幸，留得两赋摩苍穹。 凤池舍人今李邕，南行别我何匆匆？ 此邦万灵日凋瘁，赖尔继续前贤踪。 暇日登高倘能赋，封题须附冥飞鸿。
他的词在当时独步文坛，倍受称道。《采桑子》一首，是其代表作。词云："纤云尽卷天如水，芦荻风残，松竹霜寒，更着前溪月满山。画船红映金尊酒，子夜歌阑，缓吹轻弹，得意人生且尽欢。"