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灭渡桥，美丽传说传了七百载
苏州日报 20160329 A第07版
■陆辰荪
□口述：陆辰荪 杨枝新村50幢居民整理：小白袁伟
葑门外一带河多桥多。有些古桥早已成为景点，吸引众人前往一睹风采。其中，灭渡桥无疑是众多桥梁中的佼佼者，仅仅因为一个不同凡响的传说。
灭渡桥位于葑门东南，横跨京杭大运河。据史料记载，灭渡桥始建于元大德二年（1298），历时两年建成。
在古代，灭渡桥所在的位置是苏城东南赤门湾去葑门的必经之地。据传在没有桥以前，行人只能依靠渡船，渡工常借机欺凌过往路人，后有僧人在此募捐建桥，取名“灭渡”，意思是赤门湾从此消灭了渡船。由于在吴语中，“灭”与“觅”同音，时间一长，灭渡桥就被人叫成了觅渡桥，此桥创建的原意也渐渐被人淡忘。
历史上，苏州每次遇到战事，灭渡桥附近均会有重兵把守。三国时，周瑜曾在此桥东堍的肖堡场操兵点将，这个地方也叫作“操场上”，一直到清代，都有兵丁驻守。1862年，太平军驻守灭渡桥，清政府联合洋枪队，乘小货轮在灭渡桥至宝带桥的京杭大运河沿线进行扰搅，破坏驻防，企图消灭太平军。太平军事先在河中投放大量水草，缠满轮船的螺旋桨，轮船一时动弹不得，太平军趁机打击洋枪队。
1895年，《马关条约》签订后，清政府增开苏州为通商口岸。作为交通咽喉的灭渡桥一向是兵家要塞，被设为“苏州关”。两年后，英国又凭借《续借英法洋款合同》，将灭渡桥边的“苏州关”改为“英国关”，并在此设“总税务司”。即使现在，灭渡桥一带还被苏州人称为“洋关”。
存世700多个春秋的灭渡桥，先后历经了明正统年间、清同治年间及改革开放后的三次整修。1985年的整修，拆除了铁栏杆，恢复石栏。桥身用武康石、青石、花岗石混砌，保存了多次重修的历史痕迹。长系石端部刻有兽面纹浮雕，估计是始建遗物。桥形未变，为单孔拱式，东西走向。该桥采用大跨度而不作多孔设计，以适应水流湍急和大体量船只经过的需要。古桥的拱顶厚度仅30厘米，显示了当时设计和建造的技术的高超。
而今天的觅渡桥位于南门路东端，灭渡桥南，是2002年结合南门路改造而新建的。新桥的建成，沟通了东西向的交通。同时又增添了“觅渡揽月”的景点，亭台曲栏美不胜收。新桥、老桥与隔河相望的堞楼相互映衬，共同组成了苏州东南角的古韵今风。
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