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字纸篓与敬惜字纸
苏州日报 20160415 B第02版
■夏冰
旧时苏州人家，家里有读书人的，都必备字纸篓。从今天的眼光来看，字纸篓无非是放些废纸之类的垃圾东西，不足挂齿。殊不知在当时，一只竹篾编织的字纸篓却有着非凡的文化意义。
字纸篓，顾名思义，是专门存放有文字的废纸的篓子，对于没有文字的废纸则不在放置之列。对于字纸的处理，也十分讲究。字纸要保持清洁，不能受到赃物污秽，等积聚到一定数量，就要将这些字纸放入字纸炉中焚化，并将灰烬深埋入土或送入江河湖海的流水之中。
这种“敬惜字纸”的风俗，最早可追溯到宋代。凌濛初的《二刻拍案惊奇》中，第一篇开头就讲述了一段宋人爱惜字纸的故事。王曾的父亲一向爱惜字纸，见地上有遗弃的，就拾起焚烧，即便是落在粪秽中的，他也设法取将起来，用水洗净，烘晒干了，再行用火焚化。如此行之多年，收拾了千千万万的字纸。一日，他的妻子临产，忽然梦见孔圣人来跟她说，你家爱惜字纸，所以必富贵非常。后生一子，取名为王曾。王曾连中三元，官封沂国公。宋代考中三元的，只有三人，而王曾就是其中一人。有了实例的渲染，所以到了明清之际，读书人中惜字的风气便盛行起来。
在“学而优则仕”的科举时代，惜字似乎成了获取神佑的一种简便易行的方式。于是乎，惜字会、惜字社等倡导尊孔尚儒、爱惜字纸的会社组织纷纷成立，读书人不但身体力行，出资刊印善书、善文，免费分发给百姓，宣传惜字理念，还聘请专人走街串巷、挨家挨户地收拾字纸，送到惜字炉内焚化。清同治九年创建在苏州胥门外的万年惜字局，内供文昌帝君，庭前置焚化字纸炉一座，平时专收字纸。惜字习俗代代相传，其影响甚至遍及日本、东南亚等地。
清代苏州有“彭宋潘韩”四大家族，居首的彭家之所以繁盛，据说就与惜字有关。彭定求的祖父很重视惜字，后来彭定求大魁天下、高中状元。彭定求本人也是大力推行惜字活动，建惜字会，雇人广收字纸，每年焚灰计两千余斤，后来他的孙子彭启丰又高中状元，子孙科第连绵。相反，不敬惜字纸者得到报应的事例也很多，有些让人不寒而栗。比如苏州泰和公司皮鞋厂，以橡胶制造男女新式皮鞋，该公司经理为山东栖霞县人王安乐，首创在男女鞋底印字号为记，致使鞋底字迹遭到践踏污秽，没过几年，王经理就因脚患肿毒，继患中风，最终医药无效而亡，时年才三十岁。因此，人们对文字更加敬畏，民间“惜字敬文”的风俗也更加普及。
苏州有个吴探花，名荫培，号颖芝，是清光绪十六年庚寅恩科殿试一甲第三名进士，钦授翰林院编修，官至贵州镇远府知府。吴探花对于惜字善举，也是身体力行的，每当看见路旁被遗弃的字纸，他会不嫌污秽亲自捡拾。费孝通生前经常提到惜字，他说童年看到祖母把每一张有字的纸都要拾起来，聚在炉子里焚烧，并教育他说要“敬惜字纸”。他暗笑老祖母迷信，但长到了老祖母的年纪，才明白这其中蕴含的文化意义。
至今，全国各地都能见到古人因惜字而留存的遗迹。贵州独山奎文阁外的藏字塔，就是供当时读书人焚化字纸的“惜字炉”；位于嘉兴南湖的仓圣祠，就是光绪时“惜字会”的所在地；在四川各地，都有不同时期修建的字库，洛带古镇字库塔为清代所建，此外崇州街子、合江佛宝，蒲江西来等古镇和绵阳李白读书台都有惜字遗存。
就苏州而言，东山方志名人馆内有块“惜字碑”，记载了清嘉庆年间东山诸老在惠安堂举行惜字会的情形；苏州平江实验学校大成殿内，有一块咸丰八年的惜字碑，是苏州府知府禁止将字纸再造为还魂纸的禁令，要求城乡各学校、各善堂善局、各庙宇道院等，分地段担负起押收字纸的责任，避免字纸被随意倒卖处置；苏州阊门外西园戒幢律寺旁，至今还能看见一座取名“惜字宝库”的建筑。
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