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乾隆梅花碑
姑苏晚报 20050314 四卷001页
■李海珉
柳亚子纪念馆第三进三厅的院子里，新近增设了“乾隆，花碑”。黎里人都知道，柳亚子纪念馆本是乾隆时期工部尚书周元理的私邸，原名“赐福堂”。把乾隆御笔梅花碑安放在这里，自有渊源。
乾隆梅花碑，青石，60厘米见方。左边一棵苍劲古梅，吐出新花，右边御笔书法，遒媚劲健。乾隆喜画梅花，正如他在诗后跋语中所说，“梅花品格最胜，冰姿玉骨，铁躯古心，迥非花卉之匹”。梅花老枝之下钤有一方篆体阳文印章，镌刻“探梅为春”四字。诗作不是乾隆自己的作品，是唐代名臣宋璟(663—737)的《梅花诗》。宋是唐代名相，曾两度出任宰相，拜相期间，宽赋役，省刑罚，禁销恶钱，革除前弊，选拔人才，使百官各得其所。宋咏梅其实是以梅花自况。乾隆引录他的咏梅诗，也寄托着深意。
这一方梅花碑同周元理有关。周元理(1706—1782)，19岁中秀才，乾隆三年(1738年)中举人，后来以“大挑”资格出任蠡县知县，因政绩卓著而升任天津知府、山东巡抚，任过直隶总督，特别是治水有功，1780年晋升工部尚书。任职期间，多次受到乾隆皇帝御赐“福”字，1782年，引疾乞休，乾隆帝感念他的功绩，赐御上方珍物，赐物中包括巡游江南时所画的梅花图。
周元理—向重视家乡的书院，黎里镇南栅浜附近，原有一座建于康熙54年(1716年)的黎川学舍，又名禊湖书院，雍正10年(1733年)周元理等人就曾出资修缮过。告老回乡后，周元理再次整修书院，在正殿前安置了惜字炉，东边建造一楼，楼下堂屋悬挂朱子像，楼名“凌云阁”，供奉文昌帝君像，朝北增建平屋三楹，取名“吟香书屋”。周元理把御笔梅花图刻石成碑，安置在吟香书屋一侧。与书院原有七景，合为八景，御笔梅花碑立为八景之首，曰“石香春色”。也许石香春色真有灵气，禊湖书院的确走出一代又一代的人才。
禊湖书院现在已经不复存在，那块御笔梅花碑为黎里文保所收罗并妥善保存至今。现在把它竖立在周元理赐福堂的前面，黎里的父老乡亲倍感亲切，年轻一代也会感染丝丝文气。
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