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山塘街的“双桥”
苏州日报 20120928 C第03版
■记者
周庄的双桥因为陈逸飞的一幅画《故乡的回忆》而蜚声海内外，两桥桥面一纵一横，桥洞一方一圆，将江南水乡小桥流水、枕河人家的风貌特色尽展。其实这样的人间美景在江南并非周庄所独有，在苏州古城区的山塘历史文化保护街区也有这样的“双桥”，同样是纵横相连，同样是素朴苍古，且非一隅还是三处，分别是普济桥和小普济桥、西山庙桥和万点桥以及八字桥（两座小桥合用名）。
普济桥和小普济桥
普济桥和小普济桥位于山塘河中段，其中普济桥雄跨山塘河，小普济桥跨山塘河南支流庄前浜。普济桥为清康熙四十九年（1710年）所建，因桥侧有普济堂而得名，这里要补充一下普济堂是清代和民国时期苏州城区创办的慈善机构。
普济桥是目前市区仅存的大型三孔石拱桥，古桥气势恢宏壮观，现为市文物保护单位。普济桥由花岗石砌筑，全长38.69米，中孔净跨9.16米，矢高4.37米，桥面中宽4.05米。南次孔跨5.31米，矢高2.6米，北次孔跨5.29米，矢高2.54米，古桥两端的石砌台阶，南30级，北26级，台阶两端开凿了一字宽的凹槽，方便行人车辆过往。东西两面的花岗岩石柱上都镌有桥联，分别是：“东望鸿城，水绕山塘连七里；西瞻虎阜，云藏塔影立孤峰”和“北发塘桥，水泽往来通陆墓；南临路轨，云车咫尺到梁溪”。两幅桥联对仗工整，在描述了古桥的地理位置和便利交通的同时，又吟咏了桥址周边山塘和虎丘的自然景色。拾级而上，山塘河两岸美景顿时扑入眼帘，一览无余：向西眺望，虎丘古塔巍峨耸立，绿意簇拥，而放眼望东，山塘人家枕河而居，粉墙黛瓦，这是一个诗意的家园。
小普济桥又名同善桥，在老山塘人眼里，这一大一小、纵横相连的两座桥是父子桥。有意思的是，在以古桥之多而出名的山塘街，除这两座父子桥外，还有夫妻桥、姐妹桥和兄弟桥，其中夫妻桥是白姆桥、白公桥，姐妹桥是青山桥、绿水桥，兄弟桥是引善桥、同善桥。小普济桥除同善桥一名外，附近村民又俗称之为“庄前浜桥”，过去这里多卖鱼妇，聚族而居。小普济桥建于清康熙五十一年（1712年），为三跨石板平桥，长34.3米，宽2.7米，中孔跨度5.6米，边孔跨度各为5米，是江南典型的水乡板桥。《芥子园画谱》在推介这种桥式时，特地注明“平板桥”宜“杏花杨柳”，而普济桥周边多的就是婀娜垂水的柳树，每年春天到来还是非常值得走一走的。
西山庙桥和万点桥
由虎丘山正山门一路往西，行不过百米，便可到西山庙桥和万点桥了。两桥位于山塘河西段末梢，西山庙桥横跨山塘河上，万点桥静卧山塘河支流环山河上，这两桥和周庄双桥一样，桥洞也是一方一圆，动静咸宜。
西山庙桥因桥北有西山庙而得名，位于山塘街席场弄西侧，又名元庆桥，为单孔石拱桥。清康熙九年（1670年）邑人王廷台等捐建，咸丰二年（1852年）重修，跨径6.7米，宽2.75米，长20.8米。桥东有楷书楹联：跨水虹梁新结构，合流虎阜抱潆洄。既道出了石拱桥一若彩虹般的姿态之美，又写出了虎丘一带山水田园的自然风光。说起西山庙桥自然要提西山庙，据《桐桥倚棹录》：去山无百步，在平壤，临大溪，祀晋司空王珉。宋崇宁二年（1103年）建。王宾云：“此盖东西寺也。今庙存而寺易。元时每当元夕，两庙张灯设馔，箫鼓喧阗，游人杂遝。寺之山径，节节有灯。往来之人，或以鼓乐自随，竞相为乐，乃蹱宋时故事也。今两庙时有居民于此酬愿赛神，优伶箫鼓，香烟颇盛。”伫立于西山庙桥，目光从山塘人家的屋顶越过，虎丘塔近在眼前了。
万点桥又名范店桥，俗称饭店桥。位于虎丘西南山塘街席场弄口，跨山塘河支流环山河，原为木桥，明弘治十三年（1500年）改建为石板梁桥，清光绪六年（1880年）重建。跨度3米，宽2.55米，长4.2米。万点桥周边景色怡人，加上附近席场弄和郁家浜居民出行去山塘虎丘乃至石路观前，此乃必径之路，久而久之，石板平整光滑，这是岁月消磨下来的痕迹。
八字桥
山塘三处“双桥”中，衔贴得最紧密的应数八字桥，两座小石桥不仅共用一名，还西、南端合一桥坡。八字桥位于山塘历史保护街区中段，清洁路南，一桥跨山塘河支流白姆桥河，另一桥跨山塘河支流冯家浜，不过现在桥尚在，浜已填塞，两桥呈“八”字形，故名。据《金阊区志》：民国十一年（1922年）由山塘市民公社会同当地民众集资建造了这座石梁平桥，各长4.8米、宽2.4米。
由八字桥往东可至如今的广济路，往南则可抵山塘。八字桥处，有的是山塘枕河人家，尤以薛家湾水巷风光绝佳。薛家湾是山塘河一支流，连接清洁河和十字洋河即西塘河，湾塘河面开阔，同样呈八字形状缓缓展开，河畔民居依水而筑，倒影水中，清波潋滟，又是一番水巷风貌绝胜之景。据老山塘人介绍：在上世纪六七十年代，薛家湾有航船码头一座，来往于无锡的小镇，装满树柴、山草的农船沿岸停歇，附近的茶馆、点心店、浴室依附而生。
酒香不怕巷子深。虽然位于小巷深处，八字桥、薛家湾独特的水巷风貌和老苏州市井民风，如今吸引了越来越多的游客和市民，其中不乏金发碧眼的老外，他们举起相机，流连忘返地摄下姑苏美景；同样这里也成为了美院学生开帖临摹的最佳课堂，白纸上一一留下了小桥、流水、人家、花窗、门楼、驳岸、石幢、青藤、香花……
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