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苏州民俗27——苏州人过“七月半”
姑苏日报 20150823 B第07版
■沈建东
■沈建东
农历七月，相传是鬼魂从阴间出来寻找吃食的月份，民间在这个月皆祭祖先，故七月十五道教称之中元节，中元节与除夕、清明节、冬至等三节一起组成了中国传统节日里祭祖为主题的四大节日。道教认为每年农历七月十五为地官大帝的诞日，为庆祝自己的生辰吉日，要打开地官掌管的地狱大门，鬼魂此日皆从阴间放回人间，故道士作法事，用三牲五果普度十方孤魂野鬼，因此中元节，又俗称鬼节，家家户户上供烧香祭祖，祭祖有两种形式：其一，在家中和祠堂叩拜祖先，称家祭；其二墓祭，赴先人墓前致祭。同时还对野鬼、孤魂，煞神进行祭祀，亦沿街设案烧香，供三牲、鲜果、酒菜，请道士作法超度孤魂野鬼，称为路祭。夜晚还有放河灯的习俗，此日乡镇商铺印卖尊胜目连经、盂兰盆。艺人演《目莲救母》杂剧，这个节目全国普遍流行。
在佛教文化里，“盂兰盆”是梵语，意为解救倒悬之苦。盂兰盆会，是根据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》而举行的超荐历代祖先的佛事衍化而流传至今。佛教传说，佛陀的弟子目犍连（又称目连、目莲）刚得到六通时（三乘之圣者得神妙不测无碍自在之六种智慧，日六神通，略称六通）。为报父母养育之恩，即用道眼观察，看到他的母亲堕落在饿鬼道中受苦，瘦到皮骨连在一起，目犍连非常伤心。他马上用钵盛饭，借神通的力量，送给他母亲吃。他母亲接到钵饭，忙用左手遮钵，右手抓起饭来，谁知饭还没有送到嘴里，就在手中化成火炭，不能入口。目犍连看见他的母亲受这样的痛苦，而自己虽得神通，也不能救她，因而大哭起来，赶快跑去告诉佛陀，请求佛陀替他设法，救拔他的母亲。佛陀说：“你母亲罪业深重，不是你一个人的道力可以救助的，必须要靠十方众僧的道力，才能救拔你的母亲脱离苦海。”目犍连请求佛陀指示如何会集十方众僧，来救他的母亲。佛告诉他：“七月十五是众僧结夏安居修行圆满的日子，你应该在那天敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，仗十方众僧的威神道力救脱你的母亲。”目犍连依言而行，他母亲果然脱离了饿鬼道。当目犍连问佛，将来佛弟子是否也可以通过盂兰盆供救度各人的父母亲时，佛说：“从今以后，凡佛弟子行慈孝者，都可于七月十五僧自恣时，佛欢喜日，备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，为现生父母增福延寿，为过去父母离苦得乐，这是报父母养育之恩的好办法。”盂兰是梵语，义是倒悬，盆是汉语，是盛供品的器皿，云此可以解先亡倒悬之苦，因此，盂兰盆会实际上是一个“孝亲节”。
西晋时，《佛说盂兰盆经》翻译到了中国，立刻受到提倡孝道的中国人的喜爱。南北朝时，梁武帝首次在汉地创设盂兰盆会，大开斋筵，广修盂兰盆供，供养十方众僧。因为梁武帝的极力提倡，民间各阶层人士无不效法遵行。并由此把农历七月十五日定为“盂兰节”。明清时候盂兰盆会在民间十分兴盛，坊里集钱结会，设坛请僧诵经，拯济孤魂，施瑜珈食，名放焰口，盂兰冥器杂以香亭幡盖，在街头城隅焚化，称盂兰盆会，入夜有放河灯的习俗，灯为莲花形，浮于水边，称照幽明之苦。古诗云“裁莲作灯灯七叶，百万光从水面出。”民间焚烧冥衣、冥钱祭奠新逝的长者，民间俗信此日烧纸钱是不能只独给自己的亡亲，也要给无后人的亡灵烧一点，否则难免他们不会在阴间为难自家故祖，宋陆游《老学庵笔记》还记载，人们还利用盂兰盆的倒向，占气候天象，谓向北则冬寒，向西则冬温，向东则得中。看来，具有中国民俗意味的盂兰盆会的活动形式已较佛教本义相去甚远了。佛道各异的特色，是七月十五的节日呈现出独特的魅力，也最能凸现出各种文化因素交融的特点，正如清袁景澜《咏盂兰盆会词》所描绘的那样：“缁流螺钹鸣遥空，昏黄门巷来阴风……宝树装成般若台，尽济慈航登彼岸。”
中国民间习俗灯下不说鬼，黄昏也不去探望病人，都是怕招来鬼祟，可是人们确实喜欢听鬼的故事，尽管听得背脊发凉、汗毛直竖，仍然想听下去。看见看不见的鬼，古今中外都是人们既爱又怕的。其实邪不压正，阴不胜阳。人为阳，鬼为阴，鬼是怕人的，要不然古代就出不了宋定伯不怕鬼还把鬼变成羊卖了的故事了。故事原来是这样的：南阳宋定伯年少时，夜行逢鬼。问之，鬼言：“我是鬼。”鬼问：“汝复谁？”定伯诳之，言：“我亦鬼。”鬼问：“欲至何所？”答曰：“欲至宛市。”鬼言：“我亦欲至宛市。”遂行。数里，鬼言：“步行太亟，可共递相担，何如？”定伯曰：“大善。”鬼便先担定伯数里。鬼言：“卿太重，将非鬼也？”定伯言：“我新鬼，故身重耳。”定伯因复担鬼，鬼略无重。如是再三。定伯复言：“我新鬼，不知有何所畏忌？”鬼答言：“惟不喜人唾。”于是共行。道遇水，定伯令鬼先渡，听之，了然无声音。定伯自渡，漕漼作声。鬼复言：“何以作声？”定伯曰：“新死，不习渡水故耳，勿怪吾也。”行欲至宛市，定伯便担鬼著肩上，急持之。鬼大呼，声咋咋然，索下，不复听之。径至宛市中下著地，化为一羊，便卖之恐其变化，唾之。得钱千五百，乃去。于时石崇言：定伯卖鬼,得钱千五百文。”“
在西方世界里也同样存在着关于鬼魂的信仰，在古凯尔特人的信仰里，新的一年于11月1日开始，或称萨温节，每年收割的节日于10月31日晚上开始。不列颠群岛的德鲁伊教徒会燃点农作物作为祭品，而当他们围着火堆跳舞时，太阳季节便会完结而萨温节随即开始。凯尔特人相信死亡之神萨温在10月31日的晚上会和鬼魂一起重返人间，寻找替身。因此他们燃点火炬，焚烧动物以作为死亡之神的献礼。还会用动物的头或皮毛做成的服饰打扮自己，发出古怪的声音，使死亡之神认不出自己，避过灾难。这就是今天万圣节化装舞会的由来。过了当晚，鬼魂回到阴间，一切回复平静。中国人对待鬼魂是安抚祭祀，好吃好喝，演剧娱乐，让鬼高兴而来满意而去。西方世界则把自己打扮成鬼魂的模样，孩子还可以在万圣节这一天挨门挨户讨糖果吃，借此装神弄鬼蒙混过关。
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