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七月十五“踏白船”
姑苏晚报 20040913 一卷76页
■陈志强
农历七月十五，在人们的印象中是—个“鬼节”。其实，以前这一天里，也有着不少带有很强娱乐性的民间习俗，其中江南古镇平望莺脰湖畔的“踏白船”便颇有情趣。
“踏白船”，即是赛快船。快船的船身较一般的船要长一些，左右船舷各安上四至八档桨，船艄两边都装橹。另外，船艄上向船外两侧水面“出跳”，即各伸出一块跳板，跳板—亡踏立着身强力壮的汉子(“踏白船”中的“踏”即是因这些汉子而言)，双手紧抓住橹绷，与橹手相对一起用力推与扳。每支橹上有四五个人，加上舱里的数人急速划桨，船速—飞快。赛快船时，上百条披红戴绿的快船云集莺脰湖上，轮番上阵。随着各船舱内锣鼓声急骤响起，橹手、桨手们个个奋勇争先，有的船因用力过猛，船身急剧摇晃，左右翻侧，那些踏立在船艄跳板上的汉子则几乎将后背贴着水面了……此时，莺脰湖滩上人山人海，掌声、叫好声、助威声响成一片，登上沿湖的楼房倚窗而望，这扣人心弦的情景尽收眼底。
平望怎会有这“踏白船”的习俗，说起来还有一段故事呢。镇东郊有一个小西村，村—亡有座三老爷庙。据传，三老爷姓张，本是个渔民子弟。村上的渔民每年到了农历七月，趁着渔事较闲，天气晴好，将渔船拔上岸来进行修理。修好后，抹上白油(“白船”的名称就是由此而来)，将船推下水去。一天，大伙儿正在推船，因见张三老爷人尚小，就没有叫他帮忙。张三老爷很是生气，就憋足了气，躲在家里，头顶屋门作法，使推船的人无论怎样用力，也不能将船挪动半步。
后来，大家发现他在“作梗”，就叫他来帮忙。他说，只需他一个人就够了。果然，只他一个人就将船送下了水。可张三老爷在推船中一不小心，头磕在船槛上，碰破了……以后，网船工的渔民们推船下水总要请张三老爷来帮忙。张三老爷去世后，渔民们为他造了一座庙，塑了神像祀奉纪念，神像的头上扎着一块黄布，以示遮住其以前撞破的地方。同时，在每年的七月半，由庙周围的十个村子轮流来主办“踏白船”。到时，各村组织了不少“白船”前来参加，同时把三老爷的神像供奉在一只大船上，周游各个村子。最后，各村“白船”集中到莺腥湖里来赛上一赛。
如今，三老爷庙已没有了，可庙旧址的周围，捉鱼的网船依旧多得很，每到七月里，那些网船仍然按照旧时的习俗，拔上岸来进行修理、抹上白油，由于船上都装上了柴油机，其速度比以前的“白船”更快了。
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