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西山人家挂红棉
苏州日报 20040924 一卷88页
■张雄琴
到苏州洞庭西山旅游，细心的朋友会发现一个奇异的现象，一些人家的门框顶上悬挂着一朵红棉。好奇的人不禁要问：这是为什么?又为什么有的人家有，有的人家没有?
门上挂红棉，这是西山特有的民间习俗。首先给红棉正名，它不是红色棉花；而是用红染料染成的丝绵。红色象征热烈、光明与喜庆，挂红棉显然标志着东家有喜庆吉祥的事——这一点过路人是猜得到的。然面这仅是个大概，其实它还有丰富的内涵。
瞧，红棉上还缀着“附件”。一古币铜钱方孔中穿有羊眼，羊眼钉在门顶正中央。下面则有万年青，有翠柏，有的竟还系着一双筷子，它们都包含有一定的象征意义，或吻合民间口彩，或利用物体名称的谐音，暗寓美好的祝愿和希翼。如古币铜钱，就是福禄同全(铜钱谐音)；万年青俗谓千年运，运交千年万年；翠柏则常青，充满生机，象征家道兴旺，长年不衰。筷子呢?即快快得子。
人生有三乐，即造房子，娶娘子，生孩子。造房拔地而起，新屋簇簇，看一眼就乐；迎亲人洞房，乐在其中；十月怀胎，呱呱坠地，喜从天降，真是乐死人。诸事都值得庆贺，于是便挂红棉张扬之。
红棉挂法，颇有讲究。造房子里外挂，挂在门顶和正梁下；生孩子一头挂，挂于门顶；娶娘子里挂外不挂，挂于新房新床上。而新床的红棉，必由女家制作。结婚那天，男家去女家搬行嫁，迎亲队伍居首者红漆马桶也。此马桶内便放着红棉，且由五个随从——红蛋伴着。暗吻五子登科口彩。马桶作开路先锋，被第一个请进男家大门，登大雅之堂，然后东家选定一女(须族内生男孩的妇女)拎马桶，护送至新房，取出红棉系于新床：以示新禧吉庆。其时，五个“随从”半途遭劫，早被知情人逮住吃掉了。
添宝宝的红棉，上了年纪的人一看便知，生男孩，红棉从上往下套在翠柏上，叫套系；生女孩将红棉围过去，叫绕系。如一下子看不清，那还有明显的差别特征，前者形态圆膨，后者则扁平。 “筷”，谐音快，蕴含快乐，快生。凡出嫁女得喜了，当娘的该准备外孙的穿着。时临“达月”，由舅子去贺喜催生。选吉日，携包裹，直闯姐夫、妹夫门。一见胞姐妹，闷不作声，取出筷子即在其身上快打，边打边重复念： “筷子筷子、快生快养”。末了径直冲人新房寝处，将包袱带筷往床上一掷，算是大功告成，得赏赐犒劳了。待日后外甥落地，还取筷子置于红棉翠柏之中。该朵红棉既是出生广告，还是避邪护身。邻里亲朋，望而却步，不可贸然闯人，打扰产妇安宁。凡一切呼幺喝六，麻将骰子，吞云吐雾，皆在严禁之列。造房子的红棉，筷子便免了，，因为它不过是打牙祭的工具。
门上挂红棉，独有在苏州西山看得到。尤其在太湖大桥通车前，西山岛千百年来孤立于浩淼的太湖中，岛民孕育且保存了古朴淳美的吴地文化，独特的先民习俗，此景随处可见。现在也渐渐淡薄了。
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