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忙年，老苏州”忙些什么“
姑苏晚报 20160201 B第02版
■沈建东
《说文》说：“冬，四时尽也。”秋收冬藏，忙碌了一年的人们准备过冬，虽然万物凋零，但人们也有了片刻的闲暇，将过往一年的辛苦劳作成果进行总结。他们将劳动所得合理分配，部分卖出以供日常生活所需，部分留待年节时分供全家人享用，鱼肥稻香美，一年劳累顿消，进入腊月，大街小巷已经充满了“过年”的气息，人们起鱼塘、冬舂米、做年糕、杀年猪、吃口数粥、烧松盆、照田蚕、送年盘、祭灶、掸尘……忙年开始，孕育知恩图报、敬畏自然、感激自然，强烈的祖先崇拜和灵魂观念，构成了年节的主题，至于腊八节、祭灶、除尘等仪式活动则更添年味。
过了腊八，家家户户开始忙年了。第一要准备年糕。清蔡云《吴歈》咏道：“腊中步碓太喧嘈，小户米囤大户殿。施罢僧家七宝粥，又闻年节要题糕。”旧时，富贵人家因用量大，大都雇糕工到家，磨粉自制自蒸。寻常百姓则在市间采买或自家制作，故腊月糕肆，门市如云。年糕用糯米粉和以蔗糖为之，主要取“高”之意。年糕更有黄、白之分，比如大径尺而形方，俗称方头糕；为元宝式者，名为元宝糕，这两种糕主要是大年夜祀神、春节供奉祖先及馈赠亲友之用。旧时，富贵人家的年糕讲究更多，有专门送给奴婢以示恩惠者，“凡赏赉仆婢者，则形狭而长，俗称条头糕；稍阔者称为条半糕。”原吴中区太湖边渡村一带牵磨装糕有“牵三不牵四，装七不装八”的传统，因为这个时候装的糕是过大年用于祭祖、送礼的，故而对日子的选择十分的慎重。
旧俗，正月初一到初五皆不设市，所以年节之物在除夕前都须预备完毕，家家户户忙购置南北杂货，鸡鸭鱼肉，纸马香烛，酒肆药铺各以酒糟、苍术、辟瘟丹等送给老主顾，这一切买卖、赠送俗称年市。
老法苏州人过了腊八开始年节物品添置，市场买卖兴隆。腊月年前城中则互赠猪蹄、青鱼、果品、称送年盘。故而街市上来来往往好不热闹！这第一要紧是要请回各路神仙的纸马，有灶神、井神、圈头（六畜兴旺）、张仙、财神、猛将、紫姑、床公床婆……香和蜡、纸锭、元宝、锡箔亦不可少。
过年传统有贴春联、年画的习俗，旧时苏州自入腊后，即有文人墨客在市肆檐下书写春联以图润笔。苏州玄妙观内，年终岁末，三清殿四周挂满了桃花坞木刻年画出售，以寿星、天官、一团和气、芒种春牛等吉祥如意图案的年画最畅销，购买之人多是苏州城四周的乡农，特别是春牛图最为热销，故殿前书画摊内有句行话“三春靠一冬”。可见当时的年画集市之盛。
桃花坞的木刻年画以造型生动优美，构图丰满逼真，刻工精细雅丽闻于世，清中叶时其取材偏重于城市风尚和社会风貌，代表作品有：《姑苏万年桥》、《西湖十景图》、《对奕图》、《弄鸟图》、《二美奏乐图》、《长寿富贵》、《三百六十行图》等传统优秀题材的年画，甲午战争以后，由于西方石印、胶印的冲击，苏州年画转向农村，形成了纯朴简练、雅俗共赏的风格，以适应于农民的审美趣味和农村祈年丰的习俗。代表作品如：《和气致祥》、《天官赐富》、《春牛图》、《金鸡报晓》、《西厢记》、《白蛇传》、《珍珠塔》《灯船》、《虎丘》《老鼠做亲》等以及适应人们的驱邪拜神心理的《门神》、《灶君》、《钟馗》、《关公》、《张天师》、《姜太公》、《八仙》等，而其中又以寿星、天官、一团和气、芒种春牛等吉祥如意图案的年画最畅销，购买之人多是苏州城四周的乡民，特别是春牛图最为热销，故殿前书画摊内有句行话“三春靠一冬”，可见当时的年画集市之盛。除外在清末出现机印的“画画张”是逛玄妙观的孩子们的最爱了。那些卖年画的到了玄妙观三清殿前便将油纸往地上摆摊，见有人来便拿着自己的年画开唱，兜卖起来。如拿起《老鼠做亲》的年画，这样唱道：“年三十夜闹噪噪，老虫做亲真闹猛。这只老虫真真巧，掮仔旗帜摇勒摇，小小花轿绣花盖，新娘坐勒轿当中……亲戚朋友跟仔勿勿少！”如拿起《灶神》和《财神》的年画，这样唱道：“这张年画交关好！灶君老爷家家要，路头菩萨顶顶好，一年四季元宝滚进来，滚进来哉！”这样一唱立马吸引了许多买年货的市民，特别是孩子挤在人堆里，听得津津有味，乐趣无穷，到老还记得唱年华画的情景。还有一种是且行且唱的，就是背着年画在苏州的乡村走街穿巷的卖年画，需要声音洪亮，唱词生动喜气，年画生意也卖得比别人好。
苏州市井人家过了腊月廿四日，要开始做肉圆子、包蛋饺；包蛋饺是个有耐心的技术活，小煤炉，文火，将猪肉斩成肉泥，加入油、淀粉、糖、葱，讲究的还有加入虾干或者新鲜的虾仁，再将鸡蛋打散，讲究的还要放两个鸭蛋液在内，说可以增加蛋的张力，烧热锅，倒入油，放小一下勺蛋液，再加一小勺肉，用锅铲把它对折，蛋包住肉就成，就开始做下一个。
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