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零拷冬酿酒的百年老店元大昌
苏州日报 20151225 B第02版
■章维伟、戴学文
坐落在观前街宫巷北口的“元大昌”是目前我市专营传统酒业的百年老店。每年冬至前，元大昌都会提前零拷散装、瓶装还有桶装的冬酿酒，尤其是零拷桂花冬酿酒，更受到老苏州们的青睐，不少在苏州工作的新苏州人也纷纷慕名前往购买冬酿酒。
苏州至今仍保留着“冬至大如年”、家家户户要喝冬酿酒的习俗。何谓“冬酿酒”？冬酿酒色泽淡黄，香味浓郁，由糯米和糖渍过的桂花酿制而成。其味道甘甜，清香扑鼻，喝了让人欲罢不能，把冬酿酒倒入杯中时，酒面上会漂着少许金黄色的桂花。若用暖壶稍温热一下，香气四溢，让人还没喝酒却先醉了。冬酿酒只在每年的冬至前酿造一次，过了冬至，苏州冬酿酒只能等来年品了。冬至零拷冬酿酒是苏州元大昌独特的经营方式，别无分店。
“元大昌”属中华老字号，除冬至经营零拷冬酿酒外，还零拷散卖绍兴黄酒、白酒。据元大昌前辈说，新中国成立前商业竞争非常激烈。光绪二十二年（1896年），绍兴柯桥人章凤鸠在阊门外石路中（现为阊胥路）乐茶坊斜对面，开设双开间阳台门面的元大昌酒店时，苏州早已有了许多知名的酒店，当时人们已经盛称“街街巷巷金瑞兴，东南西北王济美”（金瑞兴有三十多家，王济美也有四家分布在皋桥、临顿路东北街口、察院场、道前街养育巷口）。元大昌一开始就遇到了强大的竞争对手。但是章凤鸠自有一套生意经，没有被难倒，第一手是“烩菜下酒，走酒上门”，热忱为顾客们服务。第二手是“专销绍酒，不卖土酒”，做了金字招牌推出来。同时确实做到货真价实，童叟无欺。这样，经过一段时间，得到顾客支持，有了社会信誉，逐渐成为苏州市的名酒店。
到了民国二十三年，章凤鸠儿子章菊轩长大成人，就分了资金到宫巷开设分店，阊门元大昌老店则由另外一个儿子章迪轩经营（1956年公私合营章迪轩任苏州市烟糖公司经理）。
据史料记载：宫巷中的元大昌分店，原来坐东朝西，对着珍珠巷口，一楼有三进深，二楼设有雅座，里面还有一个大院子，提供堂吃服务。午后，三三两两的吃客会自发聚集到这里来喝酒，和一般的饭店酒馆相比，在这里喝酒，少了一些程式和拘束，多了一份自在和随意。知名作家池莉在《买酒记》的文章中，曾提到过饮酒的往事：说在元大昌酒店二楼饮苏绍酒，便可享受钖壶上酒。钖壶灌满了苏绍酒，由店堂伙计一趟一趟地送上楼来。客人的壶酒饮尽了，便可将钖壶“宕”地一下掼在地上，这就是对店伙计的招呼了。店伙计一听到响声，便会跑上楼来，从地板上捡起酒壶，再去添酒。
提起新中国成立前的元大昌酒店知晓者已是不多了。酒店格局，倒是很有几分与咸亨酒店相似的。因为它当门也有一个大曲尺形柜台，里面的陈设，除了靠南墙的支架上安放着两排高矮不一的青花或蓝褐色酒甏之外，也有一副专供烫酒用的锅灶和一些备用的盛酒器具，被安置在大曲尺柜台的另一头。至于账桌，当然是摆在那个大曲尺形的半中间的，账桌上也经常坐着一位专管上账和收钱的账房先生。烫酒的小伙计只有站在锅灶前只顾舀温酒的份了。还有，柜台不靠墙的一头，倒竖起一块长长的与楼板相接的直匾，上面写着“太白遗风”四个尺外见方的贴金大字。
元大昌酒店专门经销绍兴黄酒，新中国成立前绍兴黄酒五十斤甏坊酒从绍兴柯桥走苏杭大运河到苏州阊门万人码头，用人工驳运到元大昌店堂里，方法为挑、扛、抬。挑两甏黄酒，是一人一根扁担，二根绳索上分别串上三只铁圈将原封甏坛酒收缩套牢挑运到店内。扛酒是将黄酒开甏后，用绳索结上一根短棒横插酒甏口，两人用杠棒抬入店堂内备用。店堂内地方窄小，如楼梯口、过门槛处，就用抬酒的方式，两人一前一后，前面人一只右手抓住酒甏口，后面人一只左手搭在前面人左肩，另一只右手抓住酒甏口协力抬入堂内。
随着苏州饮绍兴黄酒风气盛兴，大批绍兴人到吴县陆墓开设了民生酒厂，元大昌每年经销的黄酒、冬酿酒均由民生酒厂提供，1956年，民生酒厂随全市27家私营绍兴酒坊合并为苏州东吴酒厂，专业生产黄酒与冬酿酒。
百年老店元大昌在城内，而原在城外总店却没了，是何故呢？1967年发生火烧赵天禄糖果店事件，殃及到鲇鱼墩上的元大昌，元大昌在阊门的总店就此没了。
元大昌从1896年始创，到今日为止，历经119年。当市民每年在冬至喝到桂花冬酿酒时，很少有人会想到元大昌牌子是浙江绍兴柯桥人章凤鸠创建的，但元大昌这块金色招牌依然显着勃勃生机。
□章维伟 戴学文
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