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桃花坞里的清凉世界
苏州日报 20100813 C第03版
■叶正德
□叶华德
桃花坞里做扇子，上点年纪的苏州老街坊都知道。
从浙江水路运来的竹排，到苏州阊门吊桥河里转个弯，撑进桃花坞窄小的河道里，歇在桃花桥边，再由人工将一根根大毛竹从河里捞起来，扛进北面韩衙庄的工坊间里。这是做折扇扇骨用的。
桃花桥附近廖家巷口的桃花坞大街上，一大篓一大篓铺叠整齐的绢宫扇从工坊里一直堆到了大街上。桃花桥弄的龙兴寺里，坐在炭基火增燥的寺堂间里，女工们天天糊裱折扇的纸扇面。到晚上，桃花坞河道两岸多少人家点着灯还在忙。做扇骨的、折扇面的、沿扇边的、在扇面上画花鸟仕女的，各忙各的，就这样忙了多少辈子，谁也说不清。
其实，明代苏州画家唐伯虎画的扇子就是这里正正宗宗的苏扇。史料记载，明代宣德之前，苏州近郊陆慕就有制扇作坊。宣德年间，巡抚周忱、知府况钟奏请减免江南重赋，让地少人多的苏州近郊农民能够进城专门从事手工业生产。陆慕乡下的制扇艺人就选桃花坞为基地设作坊。这里邻阊门，水陆交通便捷，商贾云集。之后作坊成行，遂建扇庄。清代乾隆年间，阊门西街的“毛恒凤”扇庄，名声大传，即是一例。
明清两代，苏扇技艺世代相传，制作精良的折扇为文人墨客所喜爱，并赋以雕刻、镶嵌和书画，艺术价值倍增。苏州扇在国内川扇、粤扇、宁扇、杭扇等诸多名扇中风格独异，品位尤高。明沈德符所著《万历野获编》称：“凡紫檀、象牙、乌楮，俱为俗制。惟以棕竹、毛竹为之者，称怀袖雅物。”苏扇即以雅而精独具一格。该书又称：“聚骨扇自吴制之外，惟川扇称佳。 ”可见当时苏扇在全国同行中的至高地位。
上世纪二三十年代，世人时兴用扇，无论暑寒，风流才俊、墨客骚人乃至戏人道僧，手执一柄，以示风雅。其时，桃花坞一带，“张多记”、“陆春和”、“杨政记”、“韵松堂”等十多家扇庄竞相应市，扇市兴旺。1936年，桃花坞扇子行业生产扇骨的作坊就有60户300余人，生产扇面的作坊有16户104人，加工髹漆的作坊有7户，还有刻扇骨的一些专业户。这样，近百户做扇子的作坊集中在桃花坞，规模可观。原来的行会组织因此也分设为扇骨、扇面和雕边三个公所。
这些扇子行销全国，并出口欧美、东南亚。 1937年，法国举办“巴黎艺术世界博览会”时，张多记的扇子被选送参展，成为最早参加世博会的国内产品之一。到上世纪50年代，苏州扇子行业还是分布在桃花坞的几处街巷里，后来建立起来的苏州扇厂，就在韩衙庄，扇厂托儿所就设在唐寅祠里。扇厂产品蜚声中外，以1982年为例，仅供上海工艺品进出口公司外销的扇子就达157万把。同年，中国最大的一把书画折扇就产于斯。
而今，虽然这个扇业基地有了变化，桃花坞的扇子王国或被人遗忘，有的制扇技艺已经或正在消亡，但是，苏扇的制扇技艺终究已被列入国家级非物质文化遗产名录，得到了社会各界的关注，一批制扇人也日渐成熟，人们仍有幸一睹苏扇的风采。
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