演述秀才周羽匆忙间以一纸未填银数之空白借据，嘱妻郭氏持往富绅张敏员外处借银一锭。张敏窥伺郭氏美貌，乘机在借据上填作廿锭，胁迫周羽出妻抵债，遭周拒绝。后又与官府串通，诬陷周杀人，发配广南。此时郭氏已怀孕。幸亏解差李文仗义，在鄂州地界将周羽放跑，交差时谎报其已在途中死亡。二十年后，郭氏之子瑞隆考中第八名进士。李文上门贺喜，并将私放周羽之经过告之。郭氏便命瑞隆弃官寻父。瑞隆寻亲将近鄂州地界，投宿客栈。恰逢周羽长年思乡念妻，拼死欲返家探视，亦落脚客栈。父子相认。新任开封府尹范仲淹私访民生疾苦，正宿邻室，将周羽父子之事听得一清二楚。于是将张敏一干人犯拘捕归案，当堂审清，张敏伏罪。周羽合家始得团聚。