苏州，是国务院公布的第一批重点保护的历史文化名城之一，是一座具有二千五百多年历史的古老城市。苏州不但为中华民族创造了丰富富的物质财富，也为中华民族优秀传统文化写下了光辉灿烂的篇章，其中，苏州的戏曲艺术尤令人瞩目，在中国戏曲发展史中，具有极为重要的地位。
　　苏州是昆剧和苏剧的故乡。被人们誉为戏曲艺术瑰宝的昆剧，兴起于元末明初时的昆山，自明代隆庆、万历之交，至清代康熙、嘉庆年问，昆剧由于得到革新而迅速兴盛，其时在苏州城镇、乡村，人们对昆剧迷恋到了如醉如狂地步，组织业余班社，举行唱曲活动，一年一度的虎丘曲会，几至“倾城阖户”，“唱者千百”。在昆剧鼎盛时期，以苏州为中心，其流布范围几乎遍及全国各大城市，独霸剧坛二百余年。昆剧的繁荣，涌现了一大批优秀的演员，也出现了一批著名的作家，为后人留下了一大批著名的传奇剧本。
　　苏州评弹是盛行于江南一带的地方曲艺。她起源于风景秀丽的苏州，故演出均操吴语，约有四百年历史，被誉为江南奇葩。苏州评弹以轻便灵活的形式、优美动听的音乐、生动传神的说表、引人入胜的内容而博得了广大群众的喜爱，听众几乎遍布全国，在海外侨胞中也有一定影响，被台湾著名国学大师俞大纲誉为“中国最美的声音”。  
        中华人民共和国成立后，苏州的戏曲事业，在党的“推陈出新”、“百花齐放”方针指引下，进入了一个新的发展阶段。为了抢救和继承昆剧、发展苏剧，早在五十年代初，中共苏州市委、市人民政府对苏、昆剧工作就十分重视。全国重大昆剧活动，也都在苏州举行，这对苏州的戏曲艺术起了很大的促进作用。一些新剧目的创作和演出，如昆剧《窦娥冤》，苏剧《醉归》、《窦公送子》，滑稽戏《满意勿满意》等，在全国产生了一定影响；同时也培养了一批优秀演员。近半个世纪来，苏州地区的戏曲艺术有了可喜的发展。