字坤仪，号了凡，芦墟镇人。袁黄因其祖人赘浙江省嘉善县，袁黄亦为嘉善县学生。少孤苦学，善作文，曾经以授徒为业。明万历十四年（1586年）进士，十六年任河北省宝坻县知县。在任上，革除弊政，兴修海堤，治理堤内盐碱地。万历二十年升兵部职方司主事，随军赴朝鲜讨倭，屡建功绩。后因与主将意见不合被弹劾，罢官回籍，专心研究历法、律吕、水利、河渠、赋役和屯田。张居正为宰相时，邀他订乐律。袁黄建议先修历法，未被采纳遂返乡，卒年 74岁。著作有《两行斋集》、《宝抵劝农书》、《历法新书》、《了凡纲鉴易知录》、《皇都水利》等。