字宗海，号止庵。本姓侯，为沙溪张炯收养而改姓。元末举家迁常熟。11岁补诸生。16岁习商。21岁因受邻人连累戍边云南。时麓川内部叛乱，张洪献计于云南都司，得以平定。因通晓经义，被推荐为靖江王府教授。永乐初出使日本、吐番、朝鲜等国。永乐四年（1406年），缅甸宣慰那罗塔，杀孟养宣慰刁术旦，吞并孟养地方，张洪奉命说服那罗塔归还侵地。后被荐入文渊阁，修《永乐大典》，任副总裁官。洪熙（1921年）时，任韩林院修撰。生平著作甚丰，对诗、书、礼、易、春秋．均有诠释。出使所至，有实录《南夷书》、《日本科遗志》、《使规》等。又有《归田搞》4卷。宣德年间，与常熟知县郭南等纂修《琴川新志》8卷。