字仲昭，号玉峰，又号自在居士。昆山玉山人。初姓朱，后复姓夏。7岁即以楷书闻名乡里。13岁从司训卢从龙攻习《春秋》，明建文四年（1402年）燕王朱棣攻占南京，即皇帝位，大杀建文帝一系的官僚。卢从龙受牵连，众门生纷纷躲避，独有夏（日永）尊师如故，誓死相从。还用计隐匿卢从龙，使其幸免于难，被誉为"今之孔融也"（光绪昆山县志语）。永乐十三年（1415年）登进士第，选为翰林院庶吉士，参与《五经四书性理大书》的撰写。时值朝廷修撰《永乐大典》，广集天下善书法者比试书法，夏（日永）评为第一。承旨为新建皇城宫殿书榜写匾。因其书法精妙，擢中书舍人，赐予宅第，免朝参之礼，誉顾甚厚。其时兄夏景亦擢为中书舍人，时称"大小中书"。洪熙元年（1425年）由大学士杨荣举荐，职文渊阁。宣德年间升吏部考功主事。正统元年（1436年）参与仁宣二庙《实录》的编撰。正统十三年，出任瑞州知府。任职期间，为官平易，刑轻讼简，"劝课农桑，安良禁暴"（光绪昆山县志语）。景泰六年（1455年）任满离职，入为太常寺少卿。旋擢任太常寺正卿。天顺元年（1457年），卸京职还故里，颐养天年。成化六年（1470年）八月卒，享年83岁。
夏（日永）是明代卓有建树的画竹大师。以擅画墨竹驰名中外。明人张大复《梅花草堂集》说：夏（日永）"绢素一出，能令朝鲜、日本、暹罗海外诸国悬金购之"。故有"夏卿一个竹，西凉十锭金"（徐沁《明画录》）之誉。著述有《居易稿》。