字圣木，号力田，平望镇溪港人。9岁从父读，15岁补县学生员。明亡后，他隐居故里致力于学问，综贯百家，尤精史事，著《国史考异》、《松陵文献》。柽章推崇《史记》的体例等法，与友人吴炎、王锡阐仿《史记》体例撰《明史记》，寄托对亡明的怀念。撰述数年，书已成十之六七时，浙江南浔庄廷钱"明史案"发。因该案有参阅潘柽章、吴炎之名，清康熙二年（1663年）二月，两人遭逮捕，明史稿被焚。同年六月，潘被害于杭州弼教坊，妻沈氏处流刑，北行千里至广宁（辽宁省北镇县），遗腹子夭折，沈氏也服药自杀。潘柽章著作《松陵文献》等由其弟潘来编入《遂初堂集》。