原名祖德，字芝孙，号初我。常熟城区人。清光绪十五年（1889年）庠生。光绪二十二年，与曾朴、张鸿、徐念慈、殷崇亮等成立中西学社，翌年创办中西蒙学史．首开县内新学。后历任《女子世界》月刊主编，常昭劝学所总董、海虞市自治公所总董、江苏省咨议局议员等职。辛亥革命后，任常熟县民政长。时乡区发生农民联合抗租斗争，丁主"弹压"，捕杀大义地保李同、王庄千人会领袖周天宝；民国2年（1913年）调任吴江县知事，亦以"严治"著称。对两县水利、教育、漕赋、司法等，多有兴革。当局颁给金鹤奖章，保升道尹，因病辞归。丁素擅文翰，酷爱图书，其藏书处名"缃素楼"。民国6年参与重修《常昭合志》，任总纂，未竟而殁。著《丁芝孙日记》、《一行小集》、《松陵文陵》，辑《虞山丛刻》、《虞阳说苑》。