原名杨基朝，江西九江人。因家贫，少年时流落上海，以推销进步杂志维持生活。1935年初，经人介绍参加共产党的外围组织"社会科学者联盟"（简称"社联"，领导人胡乔木）。是年11月2日，因与书写革命标语、散发革命传单一事受到牵连，被捕入狱，判刑1年半。在狱中，他参加了秘密组织"同难社"，学习马列主义理论，团结难友，揭穿当局把政治犯押解"苏州反省院"的政治阴谋等进步活动。1937年5月，刑满获释。抗日战争爆发后，由共产党员朱锦洲介绍参加上海的抗日救亡工作，1938年初，加入中国共产党。11月，任合泰难民收容所副主任兼党的负责人。1939年7月，调苏、常、太地区工作，先后任吴县北桥民运工作组党支部书记、中共苏州县委委员、肖陆区委宣传委员、苏常太工委组织部长。1941年6月，任中共太仓县委书记。7月，日伪开始"清乡"，大肆搜捕共产党抗日军政人员，他不畏艰险，带领军民战斗在反"清乡"第一线。7月20日，他赴常熟汇报工作，途经吴市区马楼里时，遭到日伪军袭击，不幸中弹牺牲。