又名杏泉。昆山夏驾桥人。地主家庭出身。父早亡，赖母抚养长大。为人正直，富有正义感，性喜游泳、打猎，枪法极准，时人谓之"陶一枪"。抗日战争前夕，组织地方自卫团。"八·一三"后，率自卫团昼夜奔忙，为维持地方治安，支援抗日前线做了不少工作。上海沦陷后，受到共产党的影响和教育，于民国28年（1939年） 8月在家乡创建昆山地区受共产党领导的第一支抗日武装力量，群众称之为"陶一球部队"。9月初，陶一球部和国民党（艹录）葭区自卫队部分人员合并，成立昆山县二、三区联合抗日大队（简称"联抗"），进行抗日武装斗争，有力地打击了当地的日伪势力，部队活动范围东至安亭、葛隆，南到（艹录）葭、花桥，西达青阳港，北抵太仓塘等地。使这些地区成为共产党领导的敌后抗日游击区。
民国29年5月，陶任新四军江南抗日救国军第三支队副支队长，后因地方工作需要，未随部队活动，留昆东继续开展抗日斗争。是年，经中共昆（山）嘉（定）县委书记刘开基（石伟）介绍，谭震林代表党组织批准为中共特别党员。8月，东路特委任命其为昆山县行政委员会主任委员，行使县长职权，并以其名义公布过关于田赋和减租减息的规定和布告。翌年1月，江南抗日救国军政治部任命其为昆山县县长。3月，江南行政委员会筹备会成立，任委员。民国30年，"皖南事变"后，党组织动员其去苏北工作，在等待交通员准备去苏北时被人告密，道日本宪兵队逮捕，狱中备受种种酷刑，宁死不屈，经党组织及各方努力，于民国32年获释。嗣后，与中共中央社会部上海办事处（以下简称上海办事处）建立工作关系，经常把昆山地区日伪的军政动态、兵力部署等向上海办事处汇报。抗战胜利后，经上海办事处领导同意，在民国34至36年间担任国民党昆山县蓬阆区区长。民国37年后，任国民党蓬阆区分部书记。是时，常将国民党的有关材料提供给上海办事处，1949年春，不顾个人安危，毅然掩护被国民政府全国通缉的地下党员俞守中。解放前夕，在党领导下，做好配合人民解放军解放昆山的工作。陶掌握了一支地方自卫队，促使一些国民党的县参议员、乡保长参加地方应变工作，为完整地保存枪支、档案、粮食以及保障人民群众的安全，起了一定作用。
陶一球性豪爽，重民族气节，仗义疏财，民国33年9月其外甥陈祖勇等人在"联抗"偷了一挺机枪外逃卖掉，抓获后，他大义灭亲，将陈处决。为创建"联抗"及提供部队给养，他不惜几度变卖祖上田产600余亩。解放后，陶要求恢复党组织关系未获解决。以后，被推举为苏南区特邀人民代表和昆山县特邀人民代表。1953年，到上海市沪东体育场做事务工作。1965年退休。"文化大革命"期间受迫害，于1973年7月4日含冤而逝。1980年3月，中共上海市杨浦区体委总支委员会为陶一球平反昭雪，恢复名誉。1986年5月盟日中共上海市杨浦区组织部恢复其党籍。