又名严金根、严仁初。昆山玉山包桥人。 14岁高小毕业后，迫于生计到苏州娄门外一银匠铺学徒。两年后，辞职从徐云志学评弹，苦记勤学，不断揣摩，得其传，17岁就辞师单档演出。治艺博采众长，精益求精，说、噱、弹、唱全面平衡发展。他探合"徐调"快腔于"薛调'、"小杨调"之中，创造出节奏明快、旋律朴素、吐字清晰、阴阳相济而自成一派的"严调"，开创了单档演唱男女主角人物对唱大段词句的先例，时人谓之"弹词皇帝"。尤以《杨乃武》、《三笑》等名震书坛。民国37年（1948）2月，捐款300o万元法币于包桥小学，嘉惠家乡学子。50年代初，加入上海人民评弹团任第一演出队队长。1951年4月，苏州评弹工作者协会和上海评弹公会合并，改名为评弹改进协会，严任主任。1962年7月随上海人民评弹团赴香港演出。曾任上海曲协第一届副主席、上海文联委员、中国曲协会员等。