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姚惠芬、姚惠琴：苏绣盛开姐妹花
苏州日报 20040311 一卷116页
■宓晓文
在苏州镇湖街道绣品街上鳞次栉比的近300家绣庄中，以自己的商标品牌命名的绣庄就是琴芬绣庄，琴芬绣庄的老板是姐妹俩——姚惠芬、姚惠琴，绣庄即以她们的名字命名，取“勤奋”之意。
三八妇女节前夕，姚惠芬作为苏州市唯一的江苏省双学双比竞赛活动先进女能手标兵，到南京出席颁奖会。节后，她又将赴北京参加全国民间工艺作品展览会。姚惠芬、姚惠琴这对在太湖边长大的苏绣姐妹花，声名远扬。1月9日，中央电视台在成都举办《2003精彩女性纪录系列节目》颁奖晚会，由全国观众投票选出的8位最精彩女性揭晓，姚惠芬、姚惠琴姐妹俩，凭借精湛的刺绣技艺，双双当选。这对苏绣姐妹花从容面对生活的挑战，自信优雅，绣出了美丽的人生，赢得人们的交口赞誉。
生在刺绣世家巧手一鸣惊人
姚惠芬、姚惠琴，人如其名，恬静文雅、甜美俊秀，出生于东渚镇刺绣世家，祖父从事刺绣设计，父亲在乡刺绣站设计刺绣画稿10余年，母亲则在家绣花。自幼，姐妹俩依样画瓢飞针走线，认为刺绣不过是“做生活”而已，多年后，偶尔在吴县刺绣总厂看到意大利画家达?芬奇的名画《蒙娜丽莎》的仿真绣品，它透出的永恒神秘的微笑像强电流一样将她们击中，原来苏绣艺术竟有如此神奇的魅力！拜师学艺，掌握苏绣艺术的真谛，姐妹俩暗下决心。
作为传统工艺的苏绣，向来不轻易外传绣技，收徒传艺慎之又慎。苏绣中难度最大的莫过于人物肖像，祖辈为绣制人像者多为男工，即使苏绣高手云集的苏州刺绣研究所，能绣人物肖像者也廖廖可数，初中文化的姚惠芬刚满20岁就要学人像绣，谈何容易？有道是精诚所至，金石为开，几经周折，近代仿真绣创始人沈寿的第三代传人牟志红收下了姚惠芬这名弟子。
1989年隆冬，姚惠芬孤身一人来到姑苏古城，租来的斗室就位于牟志红到苏州刺绣研究所上班的必经之路，牟志红抽空就弯进来指点。埋头苦绣、揣摩得失、研读书刊、绘画构稿，姚惠芬全身心扑在苏绣上，一学就是3年。后来，姚惠琴高中毕业，斗室又多了一名学艺者。身处繁华的闹市，姐妹俩如苦行僧般足不出户，从早到晚在绣绷上飞针走线。严冬，手脚长满冻疮；酷暑，汗流浃背；整整一个星期就靠萝卜干就饭撑了下来。姐妹俩勤奋苦学感动了任暳闲等刺绣名家，得到悉心指点，两人的刺绣技艺突飞猛进。
1995年，喜讯传来，首届中华巧女手工艺品大奖赛上，姚惠芬的《张大千人像》绣品荣获刺绣类一等奖，姚惠琴的《君士坦丁堡女郎》绣品荣获刺绣类优秀奖，姐妹俩双双到北京钓鱼台国宾馆领奖，这是她们平生第一次进京。更令她们喜出望外的是，姚惠芬竟然走上主席台代表大奖获得者发言。
徜徉艺术世界绣出美丽人生
北京之行，姐妹俩看到了外面广阔的世界，萌生了到高等院校深造的强烈愿望。姚惠琴挑选了几幅绣品，壮起胆子径直找到中央美术学院教授，恳求自费进修，终因绣技出色被破格录取，1997年起在中央美术学院的国画与油画专业进修2年。姚惠芬原本也想与妹妹结伴进修，但因为婚期在即无奈忍痛割爱。
1997年3月，姚惠琴落实了进修之事刚从北京返回苏州，就接了日本客户绣制外国油画《吹笛的少年》的定单，她躲进东渚镇的老宅里没日没夜地赶制，绣完那天是8月27日，离到中央美术学院报到的日子只剩几天。几千元的学费有了着落，她的心里甜滋滋的。
初次坐进中央美术学院的课堂，姚惠琴颇多尴尬，第一次上油画课，连画笔都不知如何拿，打电话给姐姐，想打退堂鼓，姚惠芬鼓励她珍惜难得的学习机会，咬牙坚持。教授鼓励她，“你的绘画虽然不及别人，但是论刺绣这里没人及你”，老师、同学在学业上无私帮助，她终于挺了下来，渐入佳境，“刺绣与绘画有异曲同工之处，刺绣是以针代笔，油画的色彩与丝线的色彩相通，将油画及国画的艺术精髓灵活运用于苏绣之中”，她悟出了艺术真谛。
在北京的2年，每逢节假日，姚惠琴都流连于故宫、琉璃厂、荣宝斋，到美术馆观摩画展，从艺术宝库中汲取营养。学成归来，她每年还多次到北京，到北京必去故宫，看各种画展。苏州乃至上海、南京等周边城市每有画展、工艺展，她必定赶去参观。2002年11月，上海博物馆展出72件国宝级书画真迹，其中包括《清明上河图》等22件从未走出过北京故宫的晋唐宋元书画真迹，她匆匆赶到上海博物馆，如潮的参观者盛况空前，她排了4小时的队，才一饱眼福。上海举办毕加索、莫奈等国际艺术大师的作品展，她无一例外都赶去参观。姚惠芬同样痴迷于艺术，2002年，到法国文化交流，特意参观了卢浮宫，不远万里背回一大捆画册、名信片。
2002年，姚惠芬、姚惠琴精心绣制的100多幅作品被文化部选中对外文化交流，到捷克、罗马尼亚、摩尔多瓦等国展览，这些绣品既有反映江南水乡的小桥、流水、人家，也有京剧杨贵妃的形象，更不乏米勒的《拾麦者》、凡高的《马歇尔医生》、毕加索的《梦》等，无不惟妙惟肖，乱针绣针法把古老的苏绣与欧洲名作巧妙相联。姚惠芬还作为形象大使到捷克现场表演，捷克共和国总理夫人什皮德洛娃惊喜异常，“真是难以想象，这会是绣出来的作品”。
姚惠芬、姚惠琴在苏绣艺术上比翼齐飞，连续三届夺得中国国家级工艺美术大师精品展金奖、银奖、铜奖。琴芬绣庄多年的老客户不时拿着定单找到姐妹俩，并把朋友介绍过来，“她们的画稿、绣品与众不同，抓住了画稿的神态、韵味”，客户如此评价。姐妹俩笑称从小拿起绣针是无可奈何的选择，现在打心眼里喜欢刺绣，把刺绣作为终身职业。
事业丰收喜人爱情甜蜜醉人
姐妹俩不仅事业有成，而且因刺绣赢得了甜蜜的爱情，姐妹俩演绎了现代绣女的浪漫爱情故事。姚惠芬创业苦学期间，一位徐州的大学毕业生爱上了她，俩人携手走进婚姻的殿堂，如今，他们的女儿就要上小学一年级，与同龄人不同的是，女儿小小年纪已能像模像样地飞针走线。
姐姐结婚不久，一位台湾小伙子慕名到琴芬绣庄挑选绣品，一来二去，爱上了心灵手巧的妹妹姚惠琴，两人相恋多年于去年底喜结良缘。今年春节期间，姚惠琴来到台湾的婆家，台湾亲友们竞相邀请她前往做客，漂亮的大陆新娘特别是她的一手刺绣绝活令台湾人大开眼界、赞叹不已。
1月14日，姚惠芬作为最精彩女性唯一的代表到北京出席记者见面会，接受全国数十家新闻媒体采访，姚惠琴因为正在台湾未能出席。在外人眼里，绣女多是少有见识的村姑，对此，姚惠芬说：“我和妹妹是苏州绣女，但我们首先是现代女性，我们因为自信优雅得到观众的认可，这和人们头脑中的温柔婉约绣女形象并不矛盾。经常有人问我整天坐在绷架前一针针地刺绣，不觉得烦闷吗？刺绣就是我们绣女的生活，我们的生活就是创造美，亲手创造的苏绣艺术品带给大家美的享受，这就是我们最大的收获。”
姚惠芬、姚惠琴姐妹俩的事迹一经中央电视台播出，全国各地要求上门拜师学艺者不断，其中不乏艺术院校毕业生。山东聊城阳谷县是梁山好汉武松的故乡，当地要搞旅游开发，与姐妹俩联手从事苏绣创作，将琴芬绣庄作为生产基地，定制了大批武松打虎、李逵等人们熟知的水浒题材绣品。苏绣这一国粹融入了齐鲁的传统旅游项目，更使其发扬光大。
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