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千年山塘：再现“神州第一街”
苏州日报 20140614 A02版
■记者
□行走苏州运河遗产报道组
七里山塘，傍水而生。一头连着“红尘中富贵风流之地”阊门，一头连着“吴中第一名胜”虎丘，并接通大运河。
这是一条让人如穿越般走进姑苏历史的通道，也是一条让人体验苏式生活的长廊。
历史上，山塘居民稠密，商铺林立，会馆麇集，成为苏州甚至江南的商贸中心，被专家誉为“神州第一街”。
经过最近10多年精心的保护与整治，这一街区已重现最繁盛时期的神采。
运河遗泽——让山塘千年繁盛
公元825年，白居易组织开挖山塘河，在苏州古城和虎丘、大运河之间建起一条“水上高速路”。
依托这一大动脉，山塘街区兴旺了千百年。久居山塘的文史专家徐文高介绍，三则史料足以见证山塘之盛——明万历三十九年（1612年）的碑文中，有“行旅纷纷，吴商海客”的记载，说明当时不仅大江南北，连外国人也都纷纷来往于山塘； 清代宫廷画家徐扬的《姑苏繁华图》，描绘了一村（山前村）、一镇（木渎镇）、一城（苏州城）、一街的繁荣景象，其中的“一街”就是山塘街； 与商贸活动密切联系的各地会馆，竟多达40余座。
作为大运河水系主干航道之一的山塘河，商品运输便利，促成明清时期山塘的兴旺。许多店铺或从外地输入商品，或把苏州商品销往外地、外国，做起了通江达海的生意。
受清末战乱、民国公路兴起等的影响，山塘逐渐失去了交通枢纽、商贸中心的魅力。2002年6月，苏州市委、市政府启动山塘保护性修复工程。山塘历史文化保护区发展有限责任公司总经理郁伟民介绍，原本运河水系赋予山塘的“好骨架”让保护工程无须大动干戈，呈现出“小规模、精细化”的特点。目前已实施的一至三期工程总投入也才2亿元左右，却先后完成了文化内涵挖掘、整体风貌保护、基础设施建设、重要节点修复等工作。
2010年，这里被授予“中国文化遗产保护典范单位”称号，同时获评“中国历史文化名街”。
民俗生活——天天“轧神仙”让居民日子充实
苏州民歌《大九连环》里唱道：“杭州有西湖，苏州有山塘，两处好地方，无限好风光。”经过不间断地推进保护工程，山塘历史街区恢复了当年的神采。
62岁的陶建萍清楚地记得，1990年迁居山塘街时，山塘河水发黑发臭，连拖把也不敢洗，新民桥到山塘桥一段连一家像样的饭店也没有。山塘保护性修复工程开展后，河水一天天变清了，消失已久的鱼虾回来了。
山塘街历来还是举行丰富多彩的民俗活动的地方，“轧神仙”、“中秋曲会”延续至今，龙舟赛会、各种庙会、节会、花会长年不断。民间传说和文艺作品中，山塘身影频现。弹词《玉蜻蜓》、《三笑》、《白蛇传》的动人故事，就像朵朵花瓣洒在山塘河里，让陶建萍觉得，这河这街，回味绵长。
更让陶建萍开心的是，如今的山塘历史街区各类店铺琳琅满目，过往游客熙熙攘攘，天天热闹得像“轧神仙”。空余时间，陶建萍总爱到街上走走、看看，跟游客们聊聊天，“日子过得真心充实。”
8年前在新民桥畔开设渭塘姐妹珍珠店的石兴林，也真切地感受到了山塘商贸的复兴。他说，珍珠店刚开张的时候，几天都做不到一笔生意，晚上更冷清。现在不但白天，就是晚上也一直有顾客。虽然街上的珍珠店增加了五六家，他的生意还是日益兴隆。
山塘旅游发展有限公司的统计数据表明，历史街区接待国内外游客从无到有，2013年已增加到200万人次，旅游经营收入和房产租赁收入总额2372万元，上缴税收200万元，实现利润总额150万元。
展示窗口——这里是老苏州、吴文化缩影
山塘历史街区的保护，不仅促进了旅游，也构建出了一个展示老苏州和吴文化的窗口。
这里文化遗存丰富，其中国家、省、市级文保单位就有11处，市级控保建筑16处，其他古迹40余处。这里还是人类水环境保护的杰出范例。普济桥上刻有“放生官河”等字样，让这里成为我国早期的水中野生动物保护区；苏州官府1737年刻勒的《苏州府永禁虎丘开设染坊污染河道碑》，是世界上最早的保护水质的政府规定。
建筑大师贝聿铭参观了山塘历史街区后曾表示，这里是他寻找多年的“古城水街”，“全世界的建筑师都应该到山塘来看看”。贝大师有这样的评价，不仅因为山塘河是大运河进入苏州古城的重要骨干水系，价值独特，而且也被这里人河相依、和谐共存所展示出的吴文化精髓所触动。
“君到姑苏见，人家尽枕河”。晚唐诗人杜荀鹤的诗道尽了苏州作为水城的特质风貌。山塘河绵延曲折，文脉、水韵、人居、民俗，相交相融，汇聚成一个展示老苏州的画卷。经历了1100余年的风雨沧桑，如今，在山塘，可尽情领略到江南水乡和苏州街巷的特殊魅力。
“要了解老苏州，怎能不来山塘？”站在船头，徐文高老人动情地说。
遗 产 名 片
山塘河
山塘河北起白洋湾，南至阊门，全长6200多米，公元825年由白居易组织开挖，是大运河西北方向进入苏州古城的主干河道。与河伴行的山塘街则是历史文化名街。
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