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桃花坞木刻重返山塘街头
苏州日报 20040313 一卷123页
■姚永强
桃花坞木刻年画作为—种反映民间民俗文化的传统美术，曾经有过一段很辉煌的时光，在国内外享有良好的声誉。近日记者从苏州工艺美术职业技术学院获悉，桃花坞木刻年画社将从学院迁出，重返当年与它同样盛极一时的山塘街。
山塘街一带的木版年画在明清时候有一段很辉煌的时光，当时曾有画铺四五十家之多，生产的木版年画达百万张以上，其艺术成就曾对日本浮世绘艺术发展产生过相当的影响。太平天国末年，清兵围攻苏州，山塘、枫桥一带被大火烧了匕天，这一带年画作坊中所存的画板几乎全部被烧毁。随后年画铺便都迁到了阊门内桃花坞一带，桃花坞木刻年画由此得名。至上世纪50年代初，苏州成立了“苏州桃花坞木刻年画社”，由于各种原因，桃花坞木刻年画在竞争激烈的现代社会逐步失去了它的竞争力。
进入新世纪，“抢救桃花坞年画”问题受到了文艺界和新闻媒体的格外关注，同时也受到市领导的相当重视。在这样的基础上，2001年桃花坞木刻年画社归人工艺美院，学院利用专业优势和人才优势，对保存、弘扬桃花坞木刻年画艺术做出了很大的贡献，是桃花坞木刻年画发展中具有重大意义的一个里程碑。
然而，现今的桃花坞木刻年画还是存在着怎样与市场接轨，怎样取得更多的人认同这样一个攸关自己生死存亡的大问题。怎样使这样一种传统的文化既能够保有自己的特色，又能够融入现代的文化生活，这是摆在我们面前的一个重大课题。
在这样一种情况下，由苏州民俗博物馆副馆长朱年热心发起和牵头，由苏州工艺美院领导经过反复调研和研讨，决定把原本在美院的桃花坞木刻年画社重新迁至山塘街上的玉涵堂，作为对外交流的一个窗口，从而可以使更多的人认识这种传统民间文化。工艺美院产业处处长王海告诉记者，让桃花坞木刻年画等优秀的民间艺术真正能回到民间，对双方来说，这是一次双赢的机会，是珠联璧合的组合。玉涵堂作为明代宰相吴一鹏的故居，也具有其重要的历史价值,桃花坞木刻迁移至此，更是一个绝佳的配合，极具人文气息。这方面，天津杨柳青木版年画在市场中成功的开拓为我们提供了一个极有价值的榜样。
桃花坞木刻年画的再次迁移，不但对其自身来说具有重要的意义，同时作为吴文化的重要组成部分，将对苏州文化发展产生重要的影响和推动作用。桃花坞木刻年画社重返山塘街，不但是历史的回归和文化的回归，更是在现代经济条件下市场的回归，只有这样的回归，才能够使桃花坞木刻年画焕发出新的生命力。
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