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灭渡桥与觅渡桥
苏州日报 20120810 C第03版
■陈其弟
□陈其弟
曾经有多人多次向我发问，葑门外的那座桥，到底应该叫“灭渡桥”还是“觅渡桥”？我说两种说法都有道理。作为苏州城里通往吴江的要冲，在没有桥梁之前，这里无疑是设立渡口的绝佳之处，也即“觅渡”之地。在原来“觅渡”之地造了桥，叫觅渡桥，符合常理。但是从另一角度来说，造了桥，渡口当然要随之消失，岂非“灭渡”？
苏州有句俗谚叫做“造塔修桥全要神仙帮忙”，因此许多古桥的修造都有神仙相助的传说。苏州城东南，横跨大运河的灭渡桥也不例外。
传说从前有个过路客商打扮的人，在苏州城河南边，要到葑门外大街去，正巧那里有一只小网船在撒网捕鱼，客人要请他摆渡，就对他说好话：“巴望你一网打一条大鲤鱼！”话音未落，渔夫果真网到一条金色大鲤鱼。客商见他网到鱼后还是不睬自己，继续撒网。仍笑嘻嘻地说：“巴望你网到一条大鲤鱼！”收网时，网里真的有一条比前一条更大的银鲤鱼。如此反复了18次，渔夫已网到了18条大鲤鱼，仍旧没有罢手摆客商过河的意思。这可惹恼了客商，改换了念词：“金鲤银鲤请听好，快快都往水里跳！”转眼间，舱里18条大鲤鱼都跳回到河里去了。渔夫看着一条条刚网上来的鲤鱼又回到水里，更加不肯摆渡了，还同客商吵了起来。客商却不同他争吵，从腰间解下一条“青龙带”，抛向天空，飘带被抛到云端里，落下来便成了架在河上的一座高高的石桥，客商走上桥，倏忽不见了。渔夫这才恍然大悟，晓得遇到了仙人，懊悔不迭。
从此，人们从运河南面上葑门外大街就不必再觅渡和摆渡了，可以从桥上直接走过去，根本上消除了渡船，因此这桥就被冠以灭渡桥之名。
实际上，此桥建于元代，与神仙无关，却与一位僧人有关。乾隆《元和县志》云：“灭渡桥，一名接渡桥，元大德间昆山僧敬修创建，张元亨记。明正统间，太守况钟重建，西属北三十一都正扇一啚。”
由于这里是苏城东南赤门湾去葑门的必经之地，在没桥以前，行人只能依靠渡船，渡工常借机欺凌过往人等。昆山僧人敬修也在此屡遭摆渡舟人横暴，之后，乃发誓募捐建桥，在其同乡陈阶、张光福的支持下，终于在元大德二年（1298）十月开工，四年三月竣工，历时一年有余，取名“灭渡”，是为了“志平横暴也”。这件事，平江路（即今苏州）长洲县知县张元亨专门写了一篇文章，全文如下：
吴城东南有塘，接吴江、达临安孔道也。由赤门湾距葑门水道间之非渡不行。舟人横暴，侵凌旅客。风晨雨昏，或颠越取货。昆山僧敬修，几遭其厄，仅得免，走诉公廷法治之。既思创建石梁，利济永久。偕里人陈玠、张光福，遍吁郡城，诚以感物，公以服众，敏以集事，期月金钱汇萃，爰兴工作。始大德二年十月，讫工四年三月。桥成，长二十八丈四尺，高三丈六尺，广视高之半有加。工万六千有奇，费三千有奇。南北往来踊跃称庆，名灭渡，志平横暴也。杠梁，王政之一，成于空桑氏教有位者恧焉。因士民请志其缘起，刻于石，以待后之修复者。
在以后的岁月里，饱经风霜的灭渡桥也历经明正统年间苏州知府况钟重修，清同治年间以及1985年先后重修。桥为薄型单孔拱式，东西走向，通长81.30米，净跨19.30米，矢高8.50米，两坡各设53步石级。采用增大跨度而不作多孔设计，以适应水流湍急、过往船只体大、往返频繁的需要；在拱顶与面石间不加填层，并尽量增加桥身坡长，使之平缓易行，高而不峻，稳重大方，堪称江南古桥梁之典范。1982年被列为苏州市文物保护单位。2002年10月，公布为江苏省文保单位。
还需要提一下的是，1975年，为解决苏城外围卡口，在南门路东端，灭渡桥北侧，新建了一座斜跨古运河的觅渡桥。这座桥单孔钢筋混凝土双曲拱结构，是第一座由苏州市自行设计、施工的大型桁架桥梁。桥宽15米，长75米，跨度60米，西引桥长55.75米，东引桥长39.80米，南引桥长26.60米，桥名取自灭渡桥之讹称，2003年拆除。
2002年11月，结合南门路改造，苏州重建觅渡桥。新觅渡桥位于古桥南侧约60米处，全长337.4米，其中桥西侧跨径127米，东侧跨径151.4米，主桥净跨28米，高8米。新桥总宽36米，除车行道、人行道外，还设有专用人行道，以方便人们上下桥观景、散步，设计最高通航水位为2.12米(黄海高程)。2003年6月竣工通车。
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