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万佛石塔期待福音
苏州日报 20050517 六卷053页
■王芬兰
走进湮没于镇湖街道西京村村舍间的万佛塔寺，寺院内杂草丛生、藤蔓倒挂的景象多少让人感觉有点凄凉……记者一行的到来惊扰了正在门口打盹的几个老人。
体型并不高大的万佛石塔就位于院落的西边，旁边一棵苍翠的银杏像把大伞一样庇护着塔身。仅从外观看，这座石塔就很特别。既不同于我国传统的重楼宝塔，也不同于从印度传入我国的瓶形塔（即喇嘛塔），万佛石塔塔身呈外方内圆形。塔身高仅11米多，全部由石块堆砌而成，塔刹则由石刻宝瓶、复罐、相轮组成。走进形似火焰、高约2米的塔拱门，蒙古包式的塔室墙壁上密密麻麻地排列着高不满5厘米的佛像浮雕。佛像排列整齐，刻在拱形的石壁上，人工雕琢的精细程度如同用模具复制出来的一样。但是，仔细辨认，几乎每一尊佛像都已没了佛头，只能依稀看清佛衣的褶皱。
据当地人介绍，万佛石塔的来历大致有两种说法。一说是南宋末年，战乱四起，传说西京一带将出皇帝，引起了当时朝廷的恐慌。朝廷于是决定在西京的龙脉上建一座石塔，以压龙气，由此有了这座万佛石塔。另一说是元军南下时在这里与宋军打了一站，元军伤亡达万余，为了纪念阵亡的将士就建了这座石塔。后来，据专家考证，石塔距今至少已有850年的历史，当地文化人士曾再三清点塔室内的佛像，确切的数字应是10022尊。石塔在1956年就被定为江苏省省级重点文物保护单位。
关于为何每一尊佛像都没有佛头的问题，当地老人介绍，还在解放前，当地有一种迷信的传言，说得了疟疾或者头疼病，只要取小佛像的佛头煮汤喝下就能除病。久而久之，万余尊佛像的面首几乎无一仅存，塔室里的一口钟也只剩下了一根横梁。没了佛头的佛像又长期接受香烛的烟熏火燎，时间一长，并不耐热的石灰石风化严重，佛像变得越来越模糊。
1997年，当时的镇湖镇政府请来专家试图对石塔修旧如旧，但是，除了清洗烟熏的黑色、加固塔基、补充填充物、加盖石栏外，对佛像的恢复，专家也无能为力。但是，修复过程有个意外的发现，专家在塔顶部位找到了“天宫”。遗憾的是，“天宫”已经被人掏过一遍，只留下几块明朝的碎瓷和几个已经无法辨认的文字。修复中，当时江苏省文物保护处有位专家评价说，在国内，仅从外形和文化价值上看，已经没有可与万佛石塔齐名的地表文物了，也就是说，万佛石塔在同类建筑中是绝无仅有的，其珍贵价值不言而喻。
有识之士认为，万佛石塔如果继续隐居乡间、任其风吹雨打，它到底还能存世多久谁都不知道。事实上，据记者了解，镇湖街道也正在着手试图将万佛石塔与当地的环太湖文化游、绣品街购物游一起推向市场，尝试以动态的方式更好地保护好这件难能可贵的文化瑰宝。
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