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外公的新春礼物 一方苏州古砚写下家族兴衰
城市商报 20120206 第22版
■春生
新春之际，与久未谋面的亲人团聚，沉浸于浓浓温情，无疑是人生最大幸福。而个中相聚离合的故事，物事人非的变迁，又不免使人感慨。
一方清代的砚台，便铭刻了这样的一种感怀。
砚台长15.8厘米，宽11.2厘米，高2.7厘米，常见的淌池砚，但造型清雅，不失为文人用砚。砚台背面有铭文：
“汝母嫁时，吾禄未夺；及汝省吾，吾已刓鹖。何以畀之，强有吾家之衣钵。雍正元春。外祖泰兴季氏葑溪老人铭镌付外孙龙申。”
这一段铭文，书法流畅有力，字口包浆完好，内容更非矫言虚饰陈词滥调，而是有血有肉有情感，文气十足，显系旧刻。让人印象深刻的是，书法镌刻极具力度，其间的起伏波折仿佛蕴藉着充沛的情感，正如铭文所表达的内容一样。
试析铭文：“你母亲出嫁的时候，我的俸禄还在（禄释为古代官员的俸给）；到如今你来探视我，我的官帽已经摘去（鹖的本意为一种鸟，也指鸟的尾羽，此处似可指代官帽）。给你什么礼物好呢？或许只有家里这个衣钵了！雍正元年春，外公泰兴季氏葑溪老人写铭镌刻后给外孙龙申。”
当女儿出嫁的时候，这还是一个殷实甚至领着俸禄的家庭，但多年后当女儿领着小孩回家探视的时候，家庭已风光不再。刻铭时间为“元春”，再联系到女儿带小孩前来探视，再加上外公想要赠他一份礼物，不难想像，这很可能是一次新春回老家的探视。
外公给初次谋面的外孙一件新年礼物，拿出了家传的“衣钵”，也就是这个砚台了。
在古代，砚台很受看重，视为家中衣钵当之无愧。外公将衣钵相授，不仅仅是一个砚台实体，更承载着寄望小辈崇文治学以传家声的美好愿望。
事实上，这是一方很有背景、有待考证的铭文砚，其意义不单是外祖给外孙的礼物。
砚台并未镌刻外祖的姓名，只留一个号：葑溪老人，而泰兴季氏则点出了葑溪老人原先的家族。
泰兴季氏，在明末清初是非常有影响力的一个大家族。康熙时人钮绣说：“江南泰兴季氏与山西平阳亢氏，俱以富闻于天下。”民国邓之诚《骨董琐记全编》卷三“富室”称：“康熙时，平阳亢氏，泰兴季氏，皆富可敌国，享用奢靡，埒于王侯。”
季氏以盐业起家，极为富有，明晚清早是鼎鼎大名的官商家族，堪称南方首富，也是著名的藏书家族。泰兴季氏家族中，最有名的应该是季振宜，生于明崇祯三年(1630)，卒于清康熙四十年(1701)以后，为官颇有名，但最为有名的，是其名闻海内的藏书。
泰兴季氏当时很有声望，那么这个葑溪老人所自称的泰兴季氏，是否就是那个赫赫有名的泰兴季氏呢？按照常理，我们便可以推测这个“泰兴季氏”，十有八九就是那个望族。一来，特意刻在砚台上永远留下铭记，显然比较看重自家身份地位，以此为荣；二来，既然当时存在一个大名鼎鼎的泰兴季氏，倘若葑溪老人不是那一支的，显然不会这样书写。
那么，这个葑溪老人与季振宜会不会有什么关系呢？我们可以假设，这个做了外公的葑溪老人50岁，刻铭在雍正元春1723年，那他应该出生在1673年前后； 假设他60岁了，那么他应该出生在1663年前后。而季振宜1630年生，那么我们可大致可以判断，葑溪老人在泰兴季氏中可能比季振宜小一辈（当然，古代辈份比较复杂，这里能确定的是岁数上小一轮左右），至于他是季家哪一支的，还有待考证。
这方砚台，如此看来就不只是一份礼物了，更反映了泰兴季氏这个名门大族在明晚到清早期的一段家族兴衰。
虽说是泰兴季氏族人，但葑溪老人当时还在泰兴吗？
事实上，从葑溪老人这个号，我们就可以推测，这个老人很可能和苏州有点渊源了。因为葑溪在苏州，苏州现在还有葑溪社区。
这个泰兴人，是不是当时已经住在苏州，故而把自己称作葑溪老人？这基本上也是可以断定的，一来葑溪这个地名在苏州之外似乎未有耳闻，二来这方砚台采用的是苏州的地方砚石———灵岩山上的蠖村石（蠖字左边原为山字旁）。
苏州产砚，蠖村石在清代也是名砚。乾隆时期宫廷砚谱《西清砚谱》对蠖村石评价极高，与端、歙、澄泥、洮河一样列入正册。而葑溪老人使用苏州地方砚石，更可佐证他当时正在苏州，砚石产地与其名号一拍即合。
因此，这个葑溪老人，可以推测是康熙雍正年间、居住于苏州葑溪一带的季姓人，而且应该也是有点身份的，并且写得一手相当不错的书法。至于他的真实姓名，还要更多资料去考证，留给我们很多的想象空间。
可以确定的是，在1723年这个春天，面对女儿和外孙的探视，这个“老人”满怀感慨，大有今昔之叹！ （春生 文摄）
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