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苏城家用燃料趣话
苏州日报 20140725 B第03版
■记者
开门七件事：柴、米、油、盐、酱、醋、茶。2014年6月27日，随着新庄新村、观景新村等小区的天然气管道接通，苏州姑苏区、新区、园区，以及吴中区的部分区域已经实现天然气管网的覆盖。运营了30多年的新庄煤气厂，也结束了历史使命。从“柴”到“天然气”，苏城谱写了一曲家用燃料演变的趣话。
上世纪五十年代中期，古城百姓家中，开始抛弃烧稻草的灶头，使用小巧玲珑的煤炉。作为燃料的小煤球，因为形似鸡蛋，俗称“鸡蛋煤球”。每天早晨，家家户户都把煤炉拎到公共走廊，或大门外人行道上，点火“生煤炉”。引燃纸片和“木骨头”（小柴片）后，再引燃煤球。一把破芭蕉扇，对着炉门扇风助燃。烟雾腾腾，熏得眼泪直流。当时到煤球店买小煤球时，排队颇有讲究。两个铲煤工，一人持“光面”煤铲售煤，另一人持“开缝”煤铲售煤。“开缝”煤铲表面开出四条直缝，铲煤时可以使煤屑漏掉。你若排错队，只能买回煤屑多的煤球。
买来的小煤球用完后，难免会留下煤屑。于是，家家户户精打细算自制煤球。把煤屑用水拌和后，用蚌壳舀成一只只形似不规则水饺的煤球，依次搁在旧木板上，放在太阳下晒干。人行道侧排列的“黑水饺”，成为古城的一道另类风景。小孩在人行道上玩耍时，一不小心踩上“水饺地雷”，弄脏了鞋子，回家只好挨骂。此外，还有一种少见的高档自制煤球。笔者所在的大院，邻居老沈是厂里的模具工。利用一双巧手，他设计并制作出一副煤球模具。这种圆筒状模具，一头大一头小。制作煤球时，到废弃的城墙脚下取来一些泥块，敲碎筛细后适量拌入煤屑中，再加少许水拌匀，成为带有粘性的煤粉。把煤粉舀进模具中，用榔头敲打结实。最后，用榔头对准模具小头中间轻轻一敲，一只筒状小煤球就“脱颖而出”。三种原料的配方，要经过多次实践才能掌握。我们大院的住户，挨家挨户排队，轮流使用这只高档模具制作煤球。
后来，蜂窝煤应运而生。这种表面带有小孔的蜂窝煤，不但可以有效利用空间整齐摆放，最大的好处是使用非常方便，不必天天引火“生煤炉”。晚上，关紧煤炉门后“封煤炉”，第二天早上炉门一开，稍等片刻，就可以烧水煮粥。即使煤炉不慎熄火，也可以巧妙“接火”：用一只黑色蜂窝煤（未燃火的），换取一只邻居煤炉中的“红色蜂窝煤”（已燃火的）。如此，可以省却重新“生煤炉”的麻烦。
1978年8月，一些机关干部、劳动模范和优秀教师，成为苏州市首批150户使用瓶装液化气的“体验者”。这种用钢瓶到充气站灌装的石油液化气，俗称“甏头煤气”。物以稀为贵，拥有它成为一种地位的象征，受到人们的羡慕。但是，使用“甏头煤气”也有麻烦。有时正在炒菜时，液化气用完突然“断气”，令人措手不及。住在楼上的用户，肩扛钢瓶“爬高落低”去充气站换气，特别是下雨下雪天，很不方便。请人代换，还要花钱。钢瓶使用不当，还有一定的危险性。
后来，市政府又实施“惠民工程”，为居住小区铺设专用管道，由苏钢厂向广大市民提供煤气。这种方便快捷的人工煤气，俗称“管道煤气”。一天二十四小时，不必担心“断气”，随时都可以使用。使用管道煤气的灶具和热水器，成为现代化住宅不可或缺的厨卫设施。如今，作为清洁能源的天然气，价廉物美，又“燃进”千家万户，掀开了苏城家用燃料的崭新一页。
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