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染坊记忆
苏州日报 20041009 二卷4页
■孙海航
染坊业在苏州曾经非常兴旺发达，有很多规模大的染坊，都集中在“沙上”沿长江岸线的集镇上，因为“沙上”是棉区，土布生产的兴盛，带动了染坊的发展。
那时的染坊，业务上主要有染蓝、染红、染黑和漂白等种类；个别染坊还能“刮花”，到解放后还能“印花”：常在染坊里进进出出的颐客，多数是中老年妇女。她们都捧着自己精心纺的纱、织的布，把它交给染坊老板，十天半月后再捧着染好了的各色各样的纱和布，回到自己家里进一步加工织布、或者仔细裁剪缝纫。她们既制作男人庄重古气的长衫，也制作自己的款式时尚的外衣，还制作阿婆的头巾，小人穿的肚兜等。
染坊门面上弥漫着一种幸福的气息——这些女人常常把染坊看作她们的牵福源泉之一!不知始于何年何年何月，老蓝色让人厌弃了，毛蓝成了“沙上”的流行色， “沙上”的男男女女都成了“春来江水绿如蓝”。刨根挖底，原来是染坊引进了一种新技术，使“染蓝”有了一个新突破。近水楼台先得月，那些常在染坊里进出的中年妇女，被那典雅、光亮、纯情的“状青”色所吸引，率先成了穿着毛蓝衣的绝色的江南女人。
染坊老板面上常常带着老成的笑容，做事却很麻利。接手的布，用手在台面上一量(台面上有刻度)，会一口说出准确的尺寸长度，柜台外的立马点头称是。布角上抹水后用“碗片”刮亮，写上字，再用竹壳绳把布角扎紧。接手的纱，或者点股数，或者称斤两，把写上字的纸条系上，出用竹壳绳把纸条扎紧-经过这样的处理，即便在大缸里混染几百件也出不了错。
有几个染坊老板是业内高手，引领着“沙上”染坊业的提升和发展。染匠的一套活他们都能干，但做了老板，就主要干上层的活了，研究新技术，管好财务帐和负责进购原料、维修设备等。他们有丰富酌化学知识，堪称是自学成才的化工工程师。
染坊里的染匠，清一色的男人。做粗活的，中老年居多，他们腰间往往扎着黑色腰巾，以便于干活。染坊的染作时间，大多在清晨，为的是抢时间使染件能在当天晾干。染缸里冒着热气，，白布一到滚水中就换了颜色。染师的手上，戴有黑色的皮套，但那皮套经常“失效”，起不了“全封闭”作用，所以他们的手总是毛里毛糙的，骨节根根里里外外沾满了染布的颜色，经年不褪。挑不尽的水、拧不完的湿纱湿布，使染匠腰里经常疼痛。
染匠最费力的活，就数蹬着石元宝碾布了。那石元宝像只大狗熊，没有人能够估得出它的重量。染匠踏着石元宝的两个棱角，在弧形青皮石面上不断晃动，使放在石面上的染后打皱的布光滑起来。
开染坊的人家都有宽阔透气的天井、场地，那里搭有棚架，棚架鳞次栉比高耸过屋。棚架上面挂满了染过色的布料，临风招展，尽显绝妙色相，往往成为难得上街的人印象中最为精彩的画面。
染坊家的孩子上学时不敢去碰布料，怕沾上未干的色彩。但到了放晚学的时候，又喜欢钻到里面去，用那软中略硬的新布，蹭自己的脸。邪气味就变得十分好闻，有一股沁心的异香。
用现在的眼光来看，染坊是“沙上”最突出的污染行业，开设染坊的地方，放染水时会弄得满河“青红紫黑”。受害最深的，当然是开染坊的自家。家里有驱之不散的“染”气，而且走出家门出总觉得它像粘在人的身上似的。那是一种臭碱的气味，很不好闻。因为要满足个别顾客的急需，有时顾不上豆油菜油的，在饭锅上开小灶染，致使家里人一连几天吃黑粥黑饭。
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