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苏州鸡头米
西部晨风(数字报) 20131112 4
■记者
鸡头米与鸡无关，它是睡莲科植物的一种，学名芡实。它与湖塘荷藕相依为邻，叶圆且大，叶面凹凸皱起，边角向上微翘，形如一大绿盘铺在水面，却没有荷叶的平坦光润。鸡头米的花儿呈浅紫色，秋至花谢，花萼并不脱落，慢慢地闭合再膨胀，形成如鸡头般大的果实球。球内孕育着一种坚硬的米粒果实，这就是鸡头米。
鸡头米在江南水乡虽广泛分布，然数苏州葑门南塘的鸡头米最珍贵，其果粒色如白玉，形同珍珠，是其他鸡头米无法媲美的。苏州水资源丰沛，给了这种水生植物良好的自然生长环境。
鸡头米在深秋季节上市，剥取鸡头米要细心，如剥板栗一样，一定求整勿碎。将形似鸡头的花苞采撷，因上有青刺，需戴上手套剥开，内有软肉裹子，内有白米，形如鱼目。鸡头米可小炒、可煲粥、可做汤，也可干制留用，与莲子一样，有多种吃法。
苏州人爱用鸡头米、桂花糖、燕窝、银耳、玉米粒等料做成香醇可口的甜羹。喝上一口，软嫩、细糯、甜润，与苏绣、吴侬软语、评弹一样软软嫩嫩，细细糯糯，甜甜润润。桂花红枣鸡头米是苏州最普遍的一道家常甜羹。鸡头米潜在碗底，用冰糖熬成甜水养润它，桂花漂在水面，浮溢着秋色，飘逸着清香，红枣游弋其中，不仅养眼，吃起来也满口生香。冰糖甜润，充盈着口腔；鸡头米软糯，包裹着舌头，可谓甜滋淋漓，芳香溢齿，甘泽润喉，神明凌霄。
鸡头米有收敛固精的功效，《神农本草经》记载：能补脾益气、补肾益精，可使人耳聪目明。一到深秋，苏州人便把鸡头米当作一种家乡情调来品，每家每户都会煲上几回鸡头米，在丹桂飘香时节吃出江南鱼米乡真正的水味，伴着弹词开篇那种清幽弦音，喝一口甜糯鸡头米羹，有着“苏州好，葑水种鸡头，莹润每凝珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽”的“食”情诗意。
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