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李超琼所记苏纶厂开业情景
苏州日报 20151120 B第02版
■阿坤
在苏州现代工业的历史上，苏纶纱厂无疑是苏州地界上最早最老企业之一。它的开建，是清朝时洋务运动的结果。鸦片战争以后，由于帝国主义的入侵和掠夺，至十九世纪六七十年代，外国的洋纱洋布源源不断倾销中国市场，使中国的棉纺织手工业遭到重创。因此，在洋务运动中，统治集团的一些上层官僚提出了“自强”“求富”以及“实业救国”的口号。清政府也决意兴办纺织企业，并谕令各省“招商多设织布、纺绸等局，广为制造”。当时的洋务派湖广总督张之洞与江苏巡抚赵舒翘夙夜集思，几经筹议，两次奏请光绪皇帝，“要求振兴苏州商务，开办丝、纱两厂”。得到了光绪皇帝的批准。
开办苏纶、苏经两厂的事情定下来后，由谁去具体操作落实呢？最合适的人选当推时任国子监祭酒的苏州状元陆润庠。因陆适逢老母病故，返归故里守孝。张之洞奏派陆润庠经营苏州商务局，筹办两厂事宜。这便是轰动一时的“状元办厂”。
陆润庠在办厂过程中不辞辛劳，亲力亲为。从1895年起，陆状元通过筹资金、选厂址、定厂名、购设备等一系列筹备工作，只花了一年半的时间，就将规划蓝图变成了现实，一座占地四十余亩的现代纺织企业屹立在苏州南门段的大运河畔。
苏纶纱厂、苏经丝厂顺利开工，陆润庠志满意得。
为显示两厂的现代机器工业实力，也为了答谢地方上的官员和各界人士的支持与帮衬，陆润庠邀请他们来厂视察参观，时间定于光绪二十三年（1897年）七月初四。在此之前的六月二十九日，陆润庠为表诚意，亲自登门发送请帖。
当时的元和县令李超琼便是受请人之一。是日，李县令赴约，用日记记下了当天的参观情景：
“未明而起，犁（黎）日而出，至盘门青羊（旸）地之商务纱厂，俟抚部及藩、臬两司、关务商局、两道咸集，由商总陆凤石（陆润庠号）大司成领同阅视机器及开工各事宜。盖本日肇办纺织事务也。西人所为机器，夙仅闻之，今始之见。其用之神而器之伟，实所未见。总机之轮大愈十丈，运转如飞。洋匠言其有七百匹马力之巨。其外烟窗（囱）高矗云表，不下二十余丈，亦钜观也。遍历各厂（车间），见棉花由去子（籽）而成条，而为粗纱，递而至于细线，灵妙皆不可名状，询巧夺天工者乎。纱厂阅毕，抚部复至丝厂。”
从这段短短的略带文学色彩的日记来看，这日应邀来厂参观的，除了有藩、臬两司以及地方官员外，还有关务商局的一些上层人士。苏纶纱厂的建成开业，在苏州地界上是一件破天荒的大事，所以政商两界的头面人物，受邀后均欣然前往。
在这段日记中，可以看出李县令对苏纶厂初建时的规模之大、建筑之伟、机器之神、生产之妙，是十分赞叹的。
在苏纶厂筹备期间，原先商定的是湖北产的机器，后因变故被南通张謇取走后，陆状元干脆定购了英国道勃生新造的18200锭全套纺纱设备，这在当时是最先进的纺纱机器。所以在李县令的日记中有“见棉花由去子而成条，而为粗纱，递而至于细线”纺纱过程，“西人所为机器，夙仅闻之，今始见之”的记述。据《苏纶纺织厂厂史》记载：“当时厂里的动力设备为锅炉三具和800匹马力蒸汽机一台”，李县令所记的“总机之轮大愈十丈，运转如飞。洋匠言其有七百匹马力之巨（可能李县令听闻有误）。”指的就是这套动力设备。另，因有三具蒸汽锅炉，故有了“其外烟窗高矗云表，不下二十余丈，亦钜观也”的描述。
李超琼这段日记，还起到了佐证苏纶厂开业的确切时间。由于缺乏史料和失考，苏纶厂的开业时间只是笼统地记载为“七月”，但从日记来看，陆润庠发帖在是年的六月二十九日，说明在此之前苏纶厂已经“试运转”了，到七月初四组织政商人物来厂参观，依照国人的传统习惯，苏纶厂的开业时间为光绪二十三年（1897年）初一，是有足够的理由的。
透过历史烟云，回望苏纶厂走过的百年历程，陆润庠作为苏纶厂的创始人，尽管他办厂时间不长，但他把一颗工业的种子种在了苏州的土地上，他的功绩不仅在苏州工业史上开了先河，就是在我国的纺织工业史上也占有重要的一席。
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