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五泾浜的传说与遐想（中）
姑苏晚报 20050321 四卷003页
■王瑞钟
伍于胥奉阖闾之命建都城，“相土尝水、象天法地”，最后相中了吴泾两岸。这里地势较高，平坦而少湖荡，于是，在此筑了周围四十七里的长方形阖闾大城。圈进大量荒地以屯兵、种粮，也使日后城市建设留有了发展空间。同时，在吴泾流人的地方建了阊门水城门，开创了水陆城门并存的建城先例。在城内改造了吴泾，开凿了四横三竖的新水系，在东、南、北也相继开了水城门，这样不单便于城内交通建设，而且有利于城内荒地的开垦灌溉。用现在的话说，就是“三通四平，一次到位”。
当时，吴泾两岸最繁华的地段并不在城内，而是在阊门外一段，即现在的山塘河两岸，这里因交通方便、商贾及手工作坊聚集而十分热闹。伍子胥当时为什么不将此圈入城内，是因为地形的因素，因这之间有一个大湖荡——沙盆潭。当时城周围湖荡尚多，为防洪水进城，便利用城外的湖荡开凿环城运河以分流吴泾水、太湖水。因此姑苏城并不是正规的长方形，护城河也是宽宽窄窄很不规则。正是这些利用湖荡改建的又宽又深的护城河，保护了姑苏城在2500年的历史沧桑中，虽历经战火创伤、水淹地震，却“旧城规模未有大的变动，城址迄今未曾改易”。这在世界城市史上也是罕见的。
除在隋开皇十一年(591年)至唐武德七年(624年)治所迁往城西南新郭一带外，姑苏城一直是九吴政治、经济的中心城市。现在的山塘河基本上由吴泾段、东白堤、西白堤三段组成。半塘在东、西白堤中间。
从五泾浜口到半塘这是东白堤。当时，这一段是整个山塘河中唯一的新开河道。南岸的莲花斗(原名莲花兜，因形如带柄之兜，又有莲花庵一座)、猪行河头(猪行较多)、油车弄(多榨油作坊)与北岸的山塘街组成了吴地“一河二街上下塘，沿河人家尽枕河”的典型格局。东白堤的开凿使这一带顿时成了商贾云集的地方，特别是一些运输量大的行业，如竹木行云集于莲花斗，猪行云集于猪行河头……一些手工业作坊如酱坊、蜜饯、饴糖、榨油、茶叶等纷纷扎营在这一带。
从半塘到虎丘西山庙桥为西白堤，这一段原有湖荡若干。于是自居易填荡筑堤、栽柳种桃，这一带就更显得绿水青山，风景宜人了。这样游人就能从阊门山塘桥直达虎丘，再也不用绕道西园野芳浜了。七里山塘也就开始了她千年的兴衰史。
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