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风云东中市
名城早报 20060622 十卷052页
■记者
忽而入夏。
日子辣辣地热起来了。
路过东中市，忍不住在以前的桃坞电影院旁边左右张望了一下下：过去这里的小店做得极好的刨冰，块把钱一杯，虽难免有糖精、食用色素之类的调剂，但总能牢牢抓住夏天孩子们的目光……而今当然是没有了，可惜，那一点点难得的清凉滋味于是也就消失得无影无踪了，一如改造之后少了荫头的老街。
1.似“市”而非
记事以来，对苏州的路名一直比较敏感，鲜少弄错。可不知道为什么，总觉得东中市、西中市的名字怪怪的，像是对一个大范围的描述，且没用惯常“弄巷街路”中的任何一种，反而含糊地用了一个“市”字便带过去了。
让人不禁会想问上一句，这个市是什么?它又在哪里呢?
后来翻翻书，才晓得东中市西段原名中市大街，东段原名东大街，两者加加减减，就成了东中市大街，后来大约是苏州人图省力，又去掉了大街二字，沿用至今。
夹在旖旎娇媚的桃花坞大街和繁华喧嚣的景德路之间，如今的东中市算不得出名，也不够夺人眼球。
放眼望去，少了树木遮蔽的道路视线很通透，但是少了苏州老式街巷的一点含蓄味道，不怎么可爱。加上南侧一排旧民居拆迁过后建起来的是那种商品店面房，布满了小五金店，门口不时拉拉杂杂有小货车停靠，似乎沾染了不少浮躁的气息。
可能正是骨子里已同十多二十年前东中市的气质大不同了，十之八九的苏州人行至这一段便会加快速度，匆匆忙忙过去便算完事儿，半分停下来购物消费的念想全无。好在，路经过了拓宽，通向桃花坞的口子也开了，拥堵的情况已得到了有效缓解。
继续往西行，快到皋桥的时候，路忽然又收拢了，窄窄的，像看透了你前面憋了一口气光顾着赶路忽略了风景正有些懊恼似的，东、西中市悄悄交了班，换了风格，摆出了怖”的模样。
起首就是陆稿荐的老店旧址。
2.高高皋桥
康熙二年(1663年)陆稿荐初创，不过是一家普通的肉铺，挨着东中市崇真宫桥堍，卖些生、熟肉。
它的声名鹊起，据说和一则传说有关，什么一个神秘乞丐拿着两只叠在一起的旧陶钵求宿，什么后来伙计烧肉时用了他睡过的破草荐点火、肉异常香起来。仔细一琢磨，当然又是农历四月十四苏。州人“轧神仙”，遭遇吕洞宾，好人有好报老套传说的翻版。
只是小时候听多了这样的故事，对陆稿荐的熟食特别感兴趣是免不了的。况且它斜对面的吴趋坊一度是轧神仙的好地方，印象自然更深刻了。通常大人们此时都会特别宽松，买几样小吃塞在孩子手里，或者让他拿个“皮老虎”之类的小玩意跨坐肩头，然后好去人挤人、沾点神仙好运道了。
这些活动大都在东西中市交汇分隔点的皋桥一带进行，吃、穿、看、玩、乐，统统有了。以至于年幼不识字时，直把皋桥当“高”桥，高明的桥，认定一旦翻过去了就会走进一片全然不同以往的精彩天地。
事实上，皋桥是因为汉议郎皋伯通住在此地而得名的。
这个姓不常见，这个官员也没做过什么特别的政绩好名垂青史。苏州人之所以要纪念他，是因为皋伯通收留过粱鸿孟光夫妻。当年梁鸿得罪了朝廷逃亡到苏州，就寄居在皋家的廊庑下靠舂米度日，所谓“举案齐眉”的佳话就发生在皋家!
很多年过去了，如此文气的典故大约渐渐变得不太对苏州阿姨们的胃口了。她们宁可丈夫提着竹篮陪自己上街买菜，偶尔因为一些鸡毛蒜皮的小事拌拌嘴，就像傍晚5点钟，站在皋桥桥头往北边的菜场望去就会看到的情景一样，似乎那才实实在在贴近了苏州人的市井爱情生活。
3.富贵半世
越往西走，店铺越密集。
许多招牌抬出来甚至可以代表苏州明清以来的辉煌，譬如老大房、五福楼，又譬如雷允上。
大概因为一直沾了阊门“红尘中一、二等富贵风流之地”光的缘故，全长453米的西中市数百年前就是苏州城里最繁盛的街道之一，时称阊门大街，两边开满了绸缎、药材、珠宝、皮货等各类商店。《故苏繁华图》里对它的描画着墨就颇多。
不过因为1860年遭遇庚申之劫，西中市被一把火烧了个精光。现在去走走，所能看到的建筑大多是清末民初，欧风东来，工商业者学海派风格造的那种店铺商号了，同早期上海南京路的样子非常像：立面结构显眼，两层或者三层居多，，门面高挑。当然，民居和商铺的样子差别还是挺大的。有不少沿河、临街的两层楼木结构房屋被设计咸圆角的L型，弯角的地方过渡非常平滑柔和，以至于如果不仔细看，几乎会以为那些房屋就是圆筒切面状的。
以前4路车的终点站在阊门城墙下，坐在车上一路过去，晃过眼睛的全是来来往往的人群。
西中市曾经是苏州城的“金库”，为苏州老百姓、各地商人集中提供金融服务。据说十906年商会统计，当时苏州有钱庄24家，其中21家在西中市，仅余3家在观前。
清代中国银行的旧址，至今保留着。从西中市西南端的德馨里一步步走进去，过街楼、碎石路、烽火墙，然后才是白墙黑瓦的老房子，在昏黄夕阳的映照下，有一种回到了过去的错觉。这是最苏州特色的银行了。
想来如果把阊门的富贵看成是二种形于外的精神感觉，那么西中市和石路就是它萨骨架躯体和实质。尤其前者，隐于古城区里，依托水陆城门和周边皋桥、桃花坞街坊、河泪街等商业活动带，它对阊门的供给绝对是至关重要的。
看到过一份《苏州历史文化名城保护规划》，阊门历史文化保护区已被增补为继平江、拙政园、怡园、山塘历史街区后的第五个保护区。这应该是值得东、西中市高兴的事情吧，作为苏州最后的民国老街，从明清延续过来的历史经济线由此越发清晰了。
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