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木渎山塘街
姑苏晚报 20051114 四卷116页
■马杰
山塘街是木渎古镇历史文化底蕴最深的一条老街。全长806米的山塘街一头枕着灵岩山麓，一头连着繁华的新镇商街。青石板小路蜿蜒伸展，沿街有香溪河穿镇而过。传说当年西施在馆娃宫内每日用香料洗浴，水从山上流下，久而久之，满河生香，故名为“香溪”。
山塘街原来为御道。当年乾隆六下江南时，经运河，转胥江，折入午溪，在此弃舟登岸，在虹饮山房游园、看戏、品茶、吟诗，直到夜色降临，才沿山塘御道前往灵岩山行宫。如今“御码头”、“古御道”等遗迹，可以让人们透过岁月留下的沧桑，想见当年的风采。山塘街隐匿着众多古迹，如严家花园、虹饮山房、古松园、榜眼府第等。用我们的现时眼光看，当年沈德潜、冯桂芬等姑苏名士和当地的名门望族都善借木渎山水之光，精心构筑了不少“养在深闺人未识”的私家花园。千古名贤与山塘街长相厮守，给这条清丽的江南老街带来了许许多多的故事。
严家花园，其前身是乾隆年间的苏州大名士沈德潜归隐的寓所，后来几易其主，直到光绪年间，才转到了当时的木渎首富严国馨手中。严国馨买下此园后将其修葺一新，雅称“羡园”，俗名“严家花园”。园内布局疏密有致，高低配合，精巧优雅，可谓匠心独具。上世纪四十年代，我国杰出的古典建筑专家刘敦桢教授在考察了严家花园后，伸出拇指赞不绝口。
虹饮山房乃清初木渎文人徐士元的私家花园，是清乾隆年间江南著名私家园林，其“溪山风月之美，池亭花木之胜”远胜过其他园林。因乾隆下江南时在此看过戏，游过园，喜欢在这里挥毫泼墨，故虹饮山房又有乾隆“民间行宫”的别称。刘墉、纪晓岚等随臣二度在虹饮山房下榻。当年，擅长书法的刘墉为“虹饮”主人及街坊邻居留下过很多墨宝。虹饮山房由秀野园和小隐园联袂而成。清末，小隐园为一代“刺绣皇后”沈寿故居。
榜眼府第是另外一个名园，初听此名时，觉得有点奇怪。苏州一带人杰地灵，明清以来仅状元就出了不少，为何不见状元府，却独独出了一个榜眼府第呢？实际上，在木渎镇，榜眼是历史上的最高学历了，那就是道光二十年中庚子科一甲二名进士的冯桂芬。冯桂芬曾拜林则徐为师，林则徐对他也很赏识，二人交往很深，直至林则徐被流放新疆，还有书信往来。冯桂芬目睹大清朝的岌岌可危和西方列强的日渐强盛，深入思考研究了当时存在的众多弊端，写下了《校分阝庐抗议》一书。此书后来对洋务派和改良派的影响很大，被奉为先导。
古松园，为清末木渎四大富翁之一的蔡少渔的旧宅，因一株高逾10米、树龄达500多年的明代罗汉松而得名。园内的另一大特色，是以双层长廊把亭台楼阁连成一个整体。漫步其中，近看古松郁郁葱葱，远眺灵岩青山含黛。深秋季节，更有一株200多年的银杏金黄色一片，与苍翠的古松相映成景。两棵老树相伴于这幽静的古园中，不禁勾起人们的一缕思古之幽情。
对了，不要忘了去品尝老字号“乾生元”的枣泥饼。枣香浓郁，松软酥脆，食后留香回味，若能在这山塘街上泡上一壶香片，吃上一块枣泥饼，听上一段评弹，这古镇的风味，便会如同这枣泥饼一样齿颊留香！
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