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星桥巷：古庵盛开五色莲
姑苏晚报 20090503 26版
■何大明
■文/何大明 图/许国新
在苏州古城内齐门南面，有一条老巷名星桥巷。该巷东临齐门下塘和星桥，西至公管弄，小巷东因桥而名，其名称多变。宋代称为新桥巷，后又称北新桥巷，今称星桥巷。古巷长约80米，宽2米左右，路面铺以六角形水泥道板，置绿化小品。巷内有建于明末的齐门古刹——瑞莲庵（大悲庵），此庵现在已列为市控制保护建筑。
福星高照福星桥
星桥巷的东端巷口，与狭窄的齐门下塘紧依，有一条南北向的齐门路——临顿路河。此河系古代第三直河，是小城苏州的一条重要河道，见证了古城水系的兴衰。正对星桥巷东口，河道上架设一座古桥，俗称星桥，此桥原名福星桥，《吴县志》称为新街桥，又称新桥、北新桥。古桥始建于清代，乾隆三十二年（1767年）重修，为花岗岩石级拱桥，桥全长9米，宽2.4米，跨度6米。1986年9月，平江区人民政府整治河道后，改建为金山石平桥，跨度2.60米。
和吴江同里“走三桥”习俗异曲同工，福星桥也有一段民间版本的“走桥”倩史。可惜，有关史料不载，已经被人遗忘。清末民初，星桥巷内瑞莲庵香火旺盛，终日佛事不绝。烧香后走出庙门的香客，不管是顺路或不顺路回家，都要走一走近在咫尺的福星桥，讨一个吉利的口彩，许一个美好的心愿。在桥面上来回走三遍，象征着“福、禄、寿”尽享。如此福星高照，岂有不走之理？约定俗成，此后每逢重大节日，如佛祖和观音生日，元宵、端午、冬至等传统农历节日，人们都要来到福星桥，过一把“走桥瘾”。新郎和新娘办喜事，也把“走福星桥”列入婚礼的经典节目。喜庆的鞭炮声中，喜轿高抬过福桥，新人们谁不梦寐以求？
如今的福星桥，民间俗称星桥，仍保留着原汁原味的古朴风貌。河道贴砌花岗岩条石驳岸，围以镂空石栏，桥两侧设有水埠（水码头）。犹如琴键的石阶上，刻有防滑条纹，从细节处体现人文关怀。拾级而下，临河建贴水平台，供临水人家浣洗。偶尔，还能听到棒槌捶衣的“笃笃”声，唤醒沉睡多年的水巷风情。
改建为条石平桥的福星桥，桥面正中铺以五条并列的花岗岩条石，两侧为斜坡，东坡铺梭子块水泥道板，西坡铺六角形水泥道板。桥的南北两侧，围以金山石桥栏。正中的坐凳栏，可供游人坐下小憩赏景。桥栏和望柱上，镌刻精美的花卉图案，简洁明快。桥的东西两堍，各设置两座抱鼓石，相映成趣。北侧桥栏正面望柱上，镌刻“福星桥”五个楷体。桥栏下沿朝北条石横截面上，镌刻“重建福星桥”五个楷体，桥侧条石缝中，斜伸盘根的老树，更添沧桑之感。河道上，传统的手摇木船上，女的把橹，男的正在用长柄网兜打捞水面上的杂物，他们是城市的河道美容师。巧手打扮，古城的河道才能如此绰约多姿。
瑞莲古庵成民居
巷内有齐门古刹瑞莲庵。瑞莲庵又名大悲庵，始建于明代崇祯九年（1636年），至今已有370余年历史。清代道光七年（1827年），画禅寺退院僧如本重建。民国二十一年（1932年），僧修文（镇江人，市佛教协会会长）又重建。僧宏开法师在庵内主持佛事。现在的瑞莲庵，已散为民居，门牌号码为星桥巷13、14、16、18、20、22、22-1号，已列为市控制保护建筑。
古庵坐北朝南，共四路三进，有大殿、佛堂、卧室、东西厢房等建筑。西路第二进为大殿，系庵内主要保护建筑物，清代大学士潘世恩记勒石。古庵北部为后花园，凿有荷花池，池沿叠湖石为岸，池中架设九曲桥。园内花木扶疏，植有香樟、丹桂、黄杨等。荷花厅、观荷亭、船厅等建筑错落其间。解放初，瑞莲庵逐渐荒圮，园内种起菜蔬。1950年，庵内多尊佛像和九个佛台迁入西园。公私合营前，庵内办起私人布厂，厂主名周治海（音）。厅堂内放置脚踏织布机，约有四十台。1966年，“文化大革命”兴起，在破“四旧”热潮中，庵内佛像全部损毁。荷花池和九曲桥等被苏州阀门厂拆填后建造职工宿舍楼多幢，占地约15亩，其余为苏州染织厂和新苏丝织厂宿舍。
现在的瑞莲庵已沦为民居，尚存旧貌。13号为原新苏丝织厂宿舍，现已有多户本地和外地居民入住。从门口的一条备弄进去，尚见二楼厢房内的旧木梯、残缺的木格窗和方砖地。14号亦为苏州新苏丝织厂宿舍，备弄南段可见木窗骑楼；第二进为木窗堂楼，黛瓦破损，电线密布。令笔者眼前一亮的是：在一座小天井内，有一口水井，井栏材质为青石，内圆外六角。井内有水，但水质较差已不用。户主在天井内放置盆景，有月季、腊梅、铁树、美人蕉、滴水观音等，绿意盎然显生机。水井在有关资料中未见记载，值得引起重视。
与后石皮弄相邻的22-1号，也钉有“控保建筑”标志牌。瑞莲庵西路第二进的正殿，就在这里。大殿为硬山式，塑哺鸡脊。正脊中间塑圆框万年青图案。“佛日增辉”和“法轮常转”字样已模糊不清。大殿面阔三间11.2米，进深12.2米，圆作梁，前翻轩。粗大的楠木梁至今保存完好，弥足珍贵。大殿前设有台基，砌长条形花岗岩条石。一排木构落地长窗和殿内的方砖铺地，仍保留古朴原貌。如今，大殿已分隔成多个独立空间，供六户人家居住。可惜屋顶上所开的老虎气窗，已破坏了原有风格，值得有关方面重视。
古庵盛开五色莲
瑞莲庵在历史上，曾经是古城齐门的一处赏荷胜地。庵内疏池为荷塘，塘中有荷亭，两端连接一座曲桥。荷池又名七星池，池底凿有七口水井，保证水源清活不死。池内广植荷莲。其中不乏名种，传说是从西域移植来的异种，品牌有五色、并蒂、重楼等。文人称其为瑞莲，庵名由此而得。夏日莲花弥望，色香胜绝。这里离拙政园和狮子林很近。民国时期，有不少居士都是文人骚客。他们来此参禅后，雅集于荷花厅和荷亭。吸引这些文人的，除了能观赏五色莲大饱眼福，还能饮极品茶和品尝美食。其中，还有一段鲜为人知的趣闻。
民国时期，古城城南的圆通寺内，隐居着一位传奇文人，名肖退庵。肖退庵（1878-1958年），常熟人。他自幼秉承家学，博通经史，又善医理，工书法。曾参加同盟会和南社，以文字鼓吹革命。1937年起定居苏州，不久迁居圆通寺，度过了他的余生。
肖退庵是著名的书法家，其性格“一生耿介，守穷居约，不同流俗。”他擅长各种书体，特别是篆书，方扁并施最为精妙。其名声遍及日本和东南亚。他对权贵和势利场中人更不屑一顾。有一次，汪精卫来苏州开寿宴，伪省长李士群欲扬其好，前来求取肖退庵笔墨，被肖氏一口拒绝。但对无名青年请教书法，他却热情辅导。其著述甚丰，主要有《文字探原》、《书读百法》等。
有一次，肖退庵偶然从朋友口中得知，瑞莲庵内有与众不同的香茗和美食，便欣然而来。眼见为实，果然名不虚传。庵内使用的茶具，都是江西景德镇官窑所产的细瓷，古色古香，质地上乘。庵内窨制的“极品茶”，肖退庵了解后便亲自制作。他从随身携带的茶叶罐内，取出一只白色绢包。包内放有少许碧螺春新茶。但见他走到池内曲桥上，弯下身来，将绢包小心翼翼放入含苞待放的荷花内窨制。第二天，他再赶到庵内，取出花瓣中的绢包。吸足荷花清香的茶叶，沏出来清香滋润，别有一番境界。手托白瓷茶壶细品，肖退庵对着同来友人连声喝彩：“好茶，真正的好茶！”
对瑞莲庵内由僧人制作的茶食素点，肖退庵也情有独钟，多次前来品尝。其主要品种有：薄荷扁豆糕、玫瑰酱袋粽。尤其令人叫绝的，是脍炙人口的蘑菇汤和蘑菇汤面。这种蘑菇产于张家口，小得很，又叫“口钉”。大小与从前钉鞋底的铁钉差不多，鲜嫩无比。这种蘑菇身份显赫，早在清代已成为贡品。其鲜味不用味精，调味全凭原汁原汤原香。用料考究，色清而不淡，味美而不腻，绝不亚于荤点。在姑苏美食谱中，瑞莲庵茶点应该占有一席之地。
瑞莲庵现在已沦为民居，住有几十户人家。私自乱接乱拉的裸露电线，收购的废品杂物随意堆放，极易引起火患。这一切，都应该引起有关方面的高度重视。
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