字伯略，一字起田，别号稼轩。常熟人。明万历时举进士，授江西永丰县知县，政绩卓著。崇祯元年（1628年），擢户科给事中。针对事弊，屡有建白，抨击阉党余孽，为被害人讼冤请恤。未几，为政敌借端攻击，削职家居。弘光元年（1645年），出任广西巡抚。时清兵已破南京．式耜未雨绸缎，作好抗清准备。隆武时，靖江王朱亨嘉争帝位，闹分裂，胁式耜，式耜坚拒不从，后联络军将，设计擒事嘉。清兵入闽后，隆武政权渍，与广督丁魁楚拥立永明王朱由榔于肇庆，建号永历。式耜进文渊阁大学士，兼吏、兵两部尚书，留守桂林。清兵三次袭桂林．式耜与士卒共甘苦，击退清兵；并练兵筹饷，抚辑流亡，延揽人士，联合农民军共同抗清，收复湖广大片失地。永历四年（1650年），清兵大举围攻桂林，城破，与总督张同敞同被执，坚贞不屈，被囚禁40余日，与同敞唱和自若，赋《治气吟》明志。后与同敞同时被害。明永历五年，追赠式耜为粤国公，谥文忠。治乾隆四十一年（ 1776年），追谥忠宣。著有《瞿忠宣公诗文集》、《瞿式耜集》等。墓在虞山拂水岩牛窝潭。