字汉槎，松陵镇人。其七世祖即孝子吴璋，叔祖吴易。吴兆骞9岁作《胆赋》 10岁写《京都赋》、少年时即声震文坛。后，随父宦游楚地4年，因张献忠起义，奉母归里。清初，江南士大夫各自结社，慎交社、同声社较为著名，吴兆骞曾主盟慎交社，与诸名贤角逐艺苑。顺治十四年（1657年）中举人，南闱科场案发，被诬卷入其中。翌年，兆骞赴京接受检查和复试。在复试中，他负气交白卷，被革除举人名。顺治皇帝亲自定案，兆骞家产籍没人官，父母兄弟妻子一并流放宁古塔（今黑龙江省宁安县）。经好友纳兰性德、徐乾学等人在朝中斡旋，费赎金数千，吴兆骞又献《长白山赋》取悦康熙帝，康熙二十年间（1681年）得以放归，二十二年返里省亲。长期的严寒生活，兆骞已不适应江南水土气候，大病数月，赴京治疗，翌年客死京城。吴兆骞留下大量讴歌祖国边陲的诗篇。现仅存《秋布集》、《归来草堂杂卷》、《西曹杂诗》。