字夔一，号君直，晚号凌波居士。吴县人。早年肄业于江阴南菁书院，光绪二十年（1894）中举，后屡试不第，报捐内阁中书。三十一年赴京，任玉牒馆汉校对官，检阅清廷大库书籍，考订宋、元旧本。后聘为学部纂修，兼教于京师大学堂、中州学堂。三十二年任国史馆校对官。三十四年设礼学馆，任纂修。宣统元年（1909）任实录馆详校官，委署侍读。民国建立后，曹弃官回故里，行医传家学。与朱祖谋、邹福保、叶昌炽等学者抵砺学术。与松江韩氏读有用斋主、常熟瞿氏铁琴铜剑楼主。吴县顾氏、吴兴蒋氏等藏书家，悉心精校宋、元旧本，详加考证，区分门类，级以长跋，说明原委，撰成《笺经室宋元书跋》。另有由门人编定诗文遗著《笺经室遗集》20卷。民国12年（1923）病逝于苏州，终年60岁。