字尔礼，又宇玄恭，号恒轩。昆山人。归有光曾孙。入清后，更名祚明。自幼聪颖好学，14岁中秀才，纵览六艺百家之学，尤精通古司马兵法。归庄为人豪迈，性嗜酒。曾携酒边饮边写应院试。善书画，狂草、墨竹，醉后挥洒，旁若无人。倘有人以酒至求墨宝，则长笺短幅挥洒不止。中年以后所书行草尤见功力，时人誉为"直逼两晋"。明崇祯二年（1629年）入复社，参加反宦官权贵斗争，后又参加惊隐诗社。清顺治二年（1645年）五月，清兵南下，昆山知县杨永言弃官出走，县丞阎茂才代知县，下消灭汉民族意识的剃发令，城中士民大哗。归庄鼓动群众，杀阎茂才，闭城拒守，清兵破城，归庄亡命得脱，曾一度剃发改穿僧装，称"普明头陀"，隐居乡辟。后在金潼里（今震川路）先祖墓旁修葺小屋居住，自名为"万家基"，野服终身。
归庄生平与亭林最为友善，均以才学闻名于时，两人的为人、性格、治学不同于流俗，对社会的黑暗和腐败有着比较清醒的认识，又有着不同的表现形式，社会上称他们是"归奇顾怪"。
归庄亦工诗文。他的诗作仿白居易、陆游，而豪迈过之，叙述国仇家难意醉辞苦，突出地反映了国破家亡的惨祸。曾作散曲《万古愁》。该集曲子除首尾用二首七绝外，共用曲20支，计2000余字。全曲从盘古开天辟地叙起，直写到清兵南下，金陵陷落，诋呵古代的圣贤君相，独恭维明代。其中（变拍）、（龙吟曲）呵骂古圣先贤和明末士大夫，堪称奇警恣肆，痛快淋漓，最终在清俊潇洒之中对清王朝表示蔑视。论者常将此曲拟作屈原的《离骚》、《天问》，评价极高。生平著述还有《悬弓集》、《恒轩诗集》、《自考录》等，均失传。后人辑有《归玄恭遗著》、《归玄恭文续钞》，还有《归庄手写诗稿》影印本及辑本《归庄集》。